182 XAVIER RASPAIL 



ponte normale, entièrement dun blanc bleuâtre uniforme. Ils 

 mesurent 33 à 35 millimètres sur 2o à 27. 



La durée de l'incubation est de 25 jours et non de 21, ainsi que 

 l'indiquent les ornithologistes, depuis Butïon. 



La femelle procède seule à l'incubation, mais le mâle ne la 

 quitte pas un instant, il reste couché près d'elle, faisant bonne 

 ^arde, toujours prêt à s'exposer au danger pour la protéger. Elle 

 ne quitte ses œufs que pour aller manger, mais auparavant, 

 elle a toujours soin de les recouvrir dherbes. Le mâle laccom- 

 pagne pendant les courts instants qu'elle consacre à chercher sa 

 nourriture, mais lui ne limite pas, il se tient droit, faisant la bou- 

 teille, comme ayant conscience de son devoir de gardien vigilant. 

 Dès que les jeunes sont nés, il en prend autant de soin que la mère 

 et en abrite la moitié sous ses ailes. Lorsqu'un danger les menace, 

 la femelle s'envole et va tomber à quelque distance, dans l'inten- 

 tion d'attirer à sa suite l'ennemi qui vient de surgir. Pendant ce 

 temps, le mâle s'assui'e que les petits sont bien cachés, et les dé 

 fend à son tour. C'est ainsi que j'ai vu un mâle se lancer au-devant 

 d'un Chien en arrêt sur ses jeunes, avec une témérité qui lui aurait 

 certainement coûté la vie si je n'étais arrivé à temps pour le pro- 

 téger. Evidemment, chez ce mâle, l'amour paternel était plus vif 

 que chez la plupart des autres individus de son espèce qui, ordi- 

 nairement, se contentent de prendre leur vol après leur femelle, 

 pour aller tomber à quelque distance et revenir, en se dissimulant 

 dans les récoltes, rallier leurs petits dispersés et les entraîner au 

 loin. 



Les mâles qui n'ont pas trouvé de femelle disponible lors des 

 pariades, ou qui ont perdu accidentellement la leur, deviennent 

 un fléau pour les couvées à venir, en s'acharnant à poursuivre la 

 femelle et à combattre le légitime époux ; s'ils arrivent près d'une 

 femelle qui couve, ils en dispersent les œufs et souvent même les 

 brisent, c'est pourquoi les gardes, soucieux dune bonne reproduc- 

 tion, se servaient autrefois de la chanterelle pour détruire, au prin- 

 temps, les mâles en excès sur leur territoire de chasse et ceux 

 provenant des cantons voisins, car ces célibataires malgré eux 

 constituent un danger permanent pour les couvées d'alentour. 



Pendant longtemps, j'ai conservé en captivité des couples de 

 Perdrix et il ne se passait pas une année sans que des mâles vins- 

 sent se fixer autour des volières, où ils restaient des semaines 

 entières à provoquer leur rival à travers le grillage et à faire leur 

 cour à la belle qui n'y paraissait pas toujours insensible. 



