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nombreux animaux servent de terme de comparaison pour 

 caractériser la vaillance ou la couardise des combattants. — 

 « L'Iliade est féconde en enseignements très clairs et très pré- 

 cieux sur les qualités des anciens Chevaux de l'Asie-Mineure 

 et sur leur mode d'utilisation. . . Ce poème présente une pein- 

 ture fidèle des mœurs et des coutumes de la Grèce et de 

 l'Asie-Mineure à l'époque de la guerre de Troie, et des deux 

 ou trois siècles qui suivirent ce grand événement; on peut 

 même affirmer que, sous ce rapport, VIliade est plus vraie que 

 la plupart des ouvrages historiques écrits par les Français 

 avant le xix' siècle »(1). 



AJOdyssee est l'antithèse de VIliade. C'est la peinture de la 

 vie rustique, de la vie familiale. Quels chartnanis tableaux y 

 sont tracés! Que de scènes nous sont encore familières! Il y a 

 en efîet une étonnante ressemblance entre les sites et les 

 mœurs décrits et les scènes qu'on observe de nos jours dans 

 les campagnes primitives, où la civilisation intensive n'a pas 

 encore pénétré. Les rois, dont il est si souvent question, ne 

 sont que des chefs de tribus, vivant dans la plus grande inti- 

 mité avec leurs sujets^ adonnés comme eux aux divers tra- 

 vaux agricoles. Ce sont des gentilshommes campagnards, ne 

 se distinguant de leurs vassaux que par leurs plus grandes ri- 

 chesses. Les prétendants à la main de Pénélope, femme 

 d'UlyssCj abattent eux-mêmes les plus beaux animaux de ses 

 troupeaux, les dépouillent, les dépècent et font cuire les 

 viandes destinées à leurs repas, qu'ils prennent en coumiun, 

 assis sur des tabourets, recouverts des peaux de leurs vic- 

 times. 



Où peut-on trouver tableau plus ravissant dans sa sin)j)licité. 

 que ce charmant épisode représentant Nausikaa, lille d'AIki- 

 noos, allant, avec ses suivantes, laver son linge j\ la rivière? 

 '( Et quand elles furent parvenues au cours limpide du ileuve^ 

 là où étaient les lavoirs pleins toute l'année, car une belle eau 

 abondante y débordait, propre à laver toutes les choses souil- 

 lées, elles délièrent les Mulets du char, et elles les menèrent 

 vers le fleuve tourbillonnant, afin qu'ils pussent manger les 

 douces herbes. Puis, elles saisirent de leurs mains, dans le 

 char, les vêtements qu'elles plongèient dans Icau profonde, 

 les foulaut dans les lavoirs et disputant de promptitude. Et, 

 les ayant lavés et purifiés de toute souillure, elles les éten- 



(1} PlÉTKKMKNT, pp. 257, 26.*J. 



