LA FAUNE d'hOMÈRE 205 



SOUS le nom de Chiens de mer; \)eut-èive VAcanthias vidgaris. 

 x\kistote(1), pai'mi les yxàsoç, Squales, décrit plusieurs espèces, 

 dont le Renard (àXco-'oç), le Chien (xjjcov). 



Classe m. — Reptiles. 

 18. — ô Aj>aKa)v. 



(>'est l'expression la plus employée. Il semble même qu'elle 

 soit synonyme d'oo-.ç car, dans VIliade, chant XII, ces deux 

 substantifs servent à dési,^•uer le même Reptile. Un Serpent, 

 qu'un Aigle enlève dans ses serres, est appelé Scx/.cov au vers 

 202, et ootç au vers 208. Pour la plupart des commentateurs 

 d'Homère, par ces deux termes on devrait comprendre les 

 Serpents en général. 



D'autres n'ont voulu voir dans le mot Soxxcov qu'un animal 

 fabuleux, un animal mylhi({ue, analogue au Dragon. C'est exact, 

 quand il est tjuestion du Dragon à trois têtes représenté sur 

 l'armure d'Agamemnôn (II. XI, 26-39); de la Chimère (II. VI, 

 181) ; des transformations multiples de Protée (Od. IV, 457) ; 

 mais il n'est pas douteux (]ue les Grecs d'Homère connaissaient 

 diverses espèces de Serpents. 



C'est bien d'un Serpent qu'il s'agit dans la phrase sui- 

 vante : « Si quelqu'un, dans les gorges des montagnes, voit un 

 Serpent (SoàxovTa), il saute en arrière, et ses genoux tremblent 

 et ses joues pâlissent » (11. III, 33, — L. p. 46). — 11 en est 

 de même du Serpent aux couleurs variées, qu'un Aigle enlève 

 dans ses serres, et laisse choir au milieu des ïroiens terrifiés 

 par ce funeste présage (II. XII, 202, — L. p. 219). — C'est 

 un Serpent qui sort de dessous l'autel pendant le sacrifice et 

 s'enroule autour d'un Platane (II. II, 308, — L. p. 29). — 

 C'est à un Serpent qu'Hector est comparé, Serpent de monta- 

 gne qui, « nourri d'herbes vénéneuses (^sêpcux-wç /.o^ôc oocpy.oc/.') 

 et plein de rage, se tord devant son repaire avec des yeux 

 horribles, en attendant un homme qui approche » (II. XXII, 

 93-94, — L. p. 402). 



Cette dernière citation laisserait supposer qu'Homère aurait 

 commis une grave erreur en considérant les Serpents comme 

 susceptibles de se nourrir d'herbes, et surtout de plantes véné- 

 neuses, pour augmenter la puissance de leur venin. C^était en 

 tous cas une opinion assez répandue à cette époque. D'abord 



(1) H. A., liv. VI, ch. X, § 22. 



