LA FAUNE d'hOMKRE 218 



cri aigu. — Groshans l'identifie à VA?'dea cinerea L. et en 

 donne pour raison une variante indiquée par Zopyros dans le 

 texte grec. Au lieu de YlvjXxç, 'A6r,vai7), il faudrait lire r^l'hlo^i 

 'AGrjvaÏT], en considérant iziWo^, de couleur sombre, connue 

 une épithète de sowS'.oç. Or, ajoute Buchholz, Aristote (1) in- 

 dique trois espèces de Hérons, dont un cendré ou noir (t:£>.>>oç) 

 qui chasse volontiers, « s'exerçant dans le jour ». Ce ne serait 

 donc pas VArdea nyclicorax^ puisque, dans le passage d'Ho- 

 mère, il est question d'un Héron qui s'envole la nuit. — Pour 

 d'autres, enfin, ce serait le Platalea leucorodia, commun en 

 Grèce. 



J'avoue que je ne saisis pas bien où peuvent mener toutes 

 ces argumentations oiseuses qui ne prouvent rien, puisque les 

 caractères zoologiques font complètement défaut. Je ne crois 

 pas qu'il faille accordertant de créance aux citations d'Homère, 

 bien qu'il ait été, dans bien des cas, un observateur subtil, 

 mais c'était avant tout un poète. De là à conclure qu'il n'au- 

 rait pas fait la méprise aussi grossière de prendre un Oiseau 

 de jour pour un Oiseau de nuit, il y a loin. J'imagine qu'ayant 

 besoin de faire paraître un Oiseau de bon présage pour favo- 

 riser les desseins d'Odysseus et de Diomèdès, il s'est servi du 

 mot sûco^f.o^, tout comme il a employé plus loin celui de aisTOç 

 (Aigle), considérés tous deux comme Oiseaux de bon augure 

 par les Grecs homériques. Dans le passage que nous venons 

 de reproduire, il a donné la préférence au Héron, parce qu'il 

 ne pouvait faire envoler un Aigle dans une contrée maréca- 

 geuse, couverte de roseaux. Enfin, il n'est pas impossible 

 d'admettre que les pourparlers entre les héros d'Homère, gé- 

 néralement peu silencieux ; que les allées et venues de ces 

 deux courageux Grecs pour s'équiper ; que leur départ préci- 

 pité, qui fut sans doute assez bruyant, puisque le camp des 

 Grecs était assez éloigné de celui des Troiens, eurent pour 

 effet de réveiller un Héron d'espèce diurne, endormi dans les 

 roseaux, qui prit la fuite en poussant des cris perçants. 



Les Héions actuellement connus en Grèce sont : VArdea 

 stellaris h., A. cinerea L. et ^4. alba L. 



L'expédition scientifique de Morée en mentionne cinq espèces : 

 Ardea purpurea L., A. garzetta Gm., A. miniiLalj., A. tiycti- 

 coraxh., et A. castanea Gm. 



(1) n. A. IX, 2, 12. 



