262 H. BENOIT-BAZILLE 



épouvantés par son balai vengeur^ s étaient blottis dans cVinvi- 

 sibles recoins et en des rainures obscures. 



L'Argas reflexns columbœ est un parasite du pigeon. Il se 

 gorge du sang innocent des tendres coloinbes. Or, je vous ai dit 

 qu'il îi'y avait plus de colombes dans le colombier. Que vouliez- 

 vous que fissent les Ar^^as reflexus colambcD, menacés de tnourir 

 de faim? 



Voici ce qu'ils firent. La nuit suivante, ils se mirent en route, 

 de toute la vitesse de leurs huit pattes., et le suçoir en avant. 

 Ils voulaie7it manger. Ils voulaient du sang. Sans bruit, ils 

 qagnèrent la maison de r instituteur., sans doute en grimpant le 

 long du mur et en passant par les fentes du toit. Car il n'est 

 si petite fente où un Argas ne puisse glisser son corps mince 

 comme une feuille de papier. 



Ces noctambules altérés de sang atteignirent facilement la 

 chambre où, M. Blétnj et sa femme donnaient d'un sommeil 

 paisible. Ils se précipiterait sur le lit. Mais, galants et peut-être 

 attendris, ils épargnèrent M'"" Blétry. Ils se ruèrent sur le mal- 

 heureux instituteur et le piquèrent goulûment. Rassasiés, ils se. 

 mirent en quête d'asiles où ils pussent digérer, en attendant la 

 nuit prochaine^ où ils renouvelleraient leurs attentats. Les uns 

 se dissimulèrent da)is les fentes du plancher. Les autres dans le 

 bois du lit. Quelques-uns dans le sommier. Enfin, chacun à sa 

 convenance. 



Le lendemain matin, M. blétnj, s étant examiné, trembla. Son 

 corps était couvert de petites taches rouges qui lui causaient 

 d'insupportables démangeaisons. Ces petites taches se transfor- 

 mèrent en boutons jaunâtres, puis 7ioirâtres. Les ganglions de 

 faisselle étaient enflés. A peine le malheureux pouvait-il remuer 

 les bras. 



— Tu as dû être piqué, dit Mme Blé tri/. 



— Par quoi? demanda judicieusement M. Blétnj. Il n'ij a 

 pas de moustiques. Et ce ne sont point là piqûres de puces. 



La journée passa. M. Blétry, l heure du coucher venue^ se mit 

 au lit et souffla sa bougie. Les Argas, qui n attendaient que ce 

 signal, accoururent aussitôt et firent un copieux repas. Puis ils 

 s'enfuirent mgsléripusement. 



Et cela dura des nuits et des nuits. 



M. Blétry tomba gravement malade. Il nit des phlegmons 

 énormes. Des médecins vinrent, qui disaient : « Ce sont des 

 piqûres, monsieur Blétry! » Mais M. Blétry ne les croyait point. 

 Sa femme ^t lui avaient visité soigneusement toutr leur maison. 



