LA VIE ET L'ŒUVRE DE LAGÉPÈDE, 



PROFESSEUR AU MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE, 



PRÉSIDENT DU SÉNAT 



ET GRAND CHANCELIER DE LA LÉGION D'iIONNEUR 



SOUS LE PREMIER EMPIRE 



X 



PAE 



Louis ROULE 

 Professeur au Muséum. 



AVANT-PROPOS 



La chaire dos Reptiles, Batraciens, et Poissons, au Muséum 

 national d'Histoire naturelle, a eu Lacépède pour premier occu- 

 pant. Créée à son intention en 1795, il en demeura le titulaire 

 jusqu'à sa mort, en 1825. — Professeur aujourd'hui dans la même 

 chaire, après Constant Duméril (1825-1857), Auguste Duméril 

 (1857-1870), Léon Vaillant (1875-1910), et poussé par un désir 

 compréhensible, j'ai voulu connaître en détail la vie el l'œuvre de 

 nies prédécesseurs, .le suis parvenu ainsi jusqu'au premier 

 d'entre eux. Là devant une existence aussi pleine et aussi 

 retentissante en son temps, j'ai donné à mon étude l'étendue 

 ([d'elle méritait. C'esl elle que je publie, dans la persuasion 

 d'intéresser les naturalistes, car l'œuvre qu'elle analyse, dépas- 

 sant la portée habituelle, touche aux principes mêmes des 

 science- de la nature él pénètre en eux jusqu'au fond. 



Toute époque de l'histoire a ses ligures de premier plan et de 

 principal relief, qui lui donnent sa marque. Les antres, auprès 

 d'elles, s'effacent quel que fût leur mérite; et ainsi en paraît-il 

 maintenant de Lacépède parmi les personnages de la Révolu- 

 tion et du premier Empire. Il semble que ses divers renoms de 

 savant, de philosophe, d'homme d'Etat, éclatants aux yeux 

 des contemporains, mais s'étant succédé et contrebalancés 

 pendant une longue carrière, se soient usés les uns les autres 

 après lui. puis amoindris, et finalement détruits en partie. 

 Lacépède, sans être un inconnu, est presque un méconnu. Sa 

 mémoire présente esl celle d'un naturaliste, disciple et conti- 



