I iO LOUIS ROULE 



nuateur de Buffon; si on le place à côté de Cuvier, de Lamarck, 

 de Blainville, de Geoffroy Saint-Hilaire, on ne l'en dégage 

 •guère pour le porter plus avant. 



Il fut cependant un fondateur puissant de la biologie moderne, 

 que nulle hardiesse de pensée n'arrêta jamais. Savanl éminent, 

 travailleur énergique, il mena de front, sans faiblir, plusieurs 

 carrières, dont chacune aurait suffi pour absorber l'existence 

 d'un seul. Professeur au Muséum national d'histoire naturelle 

 sous la Révolution et le premier Empire après avoir été garde 

 et démonstrateur des collections «lu Jardin royal <lrs plantes 

 sous la monarchie, premier grand chancelier ei organisateur de 

 l'ordre de la Légion d'honneur, ministre d'Etat ei président du 

 Sénat impérial, il sut toujours se montrer digne de ces fonctions 

 si variées. Il en supportait le labeur avec aisance. Malgré les 

 fatigues qu'il en éprouvait, il rédigea des ouvrages nombreux, 

 dont les derniers n'onl (''lé publiés qu'après lui. Sou œuvre est 

 considérable. 



CHAPITRE PREMIER 

 Lacépède avant la Révolution. 



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Lacépède, Bernard-Germâin-Etienne de ses prénoms, était de 

 naissance gasconne, mais d'origine lorraine du côté paternel. 

 Il naquit le 26 décembre 1756 à Agen, où son père, Jean-Joseph- 

 Médard de la Ville, occupait l'emploi de lieutenant-général île 

 la sénéchaussée. Su mère, Marie de Lafont de Maleden, s'appa- 

 rentait ;'i plusieurs familles seigneuriales de lu région : et l'un 

 de -es grands-oncles maternels, Marc-Antoine de Las, comte 

 de Lacépède, lui donna, lorsqu'il mourut, son litre avec si for- 

 tune. C'est ainsi que Lacépède esl connu sous un nom méridio- 

 nal qu'il recul en héritage, et que son prie ne portail pas. Su 

 lignée paternelle, celle des de la Ville, alliée aux principales 

 familles de Bourgogne, de Lorraine, *\r^ provinces rhénanes, 

 tirait son titre du lier de h Ville-sur-Ulon, dans le voisinage de 

 Mir.ccôurt, près des Vosges; Un Arnaud de la Ville fut fa.i1 duc 

 de Monte-San-Giovanni par le mi de France Charles VIII, qui 

 possédait alors le royaume de Naples. Ceci explique l'accueil 

 empressé que Lacépède recul de plusieurs cours princière m 111 



