LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE fil 



retrouvaient en lui un parent, et les raisons qui le portèrenl 

 parfois, sous l'Empire, à prendre le titre de duc de Mont-Saint- 

 Jean, comme à allier ses*armes avec celles des vieilles maisons 

 de Lorraine et de Bourgogne. 



Sun enfance fut celle de l'héritier d'un grand nom. Bientôt 

 privé de sa mère, qui mourut alors qu'il était en bas âge, on le 

 confia aux soins d'un précepteur, l'abbé Carrière, professeur 

 au collège d'Âgen. Ayant achevé ses éludes dans ce collège 

 même, et parcouru avec rapidité le cycle des humanités, il en 

 sortit à peine âgé de fi ans. 11 vécut alors auprès de son père, et 

 partagea avec lui, comme ou taisait alors, Tannée en deux 

 parties : l'une du séjour à la \ ille, l'autre de la saison (\c< champs. 

 La, ville était Agen, où son père occupait un hôtel, placé près de 

 la Porte-Neuve, que l'on transforma en évêché sous le premier 

 Empire. La. campagne était le château de Lacépède, qui existe 

 encore dans la commune de ce nom. cuire Agen el Tonneins, 

 non loin du Lot et rie son confluent avec la Garonne. 



Agen, au XVIII 1 siècle, était une ville avenante et aimable, 

 comme elle a su le rester. Elle avait même une importance et 

 une influence qu'elle a perdues en partie, avec la plupart des 

 cités provinciales. Placée cuire Toulouse cl Cordeaux, ne se 

 subordonnant à aucune de ces deux métropoles du Midi, elle 

 trouvait en elle seule, comme Montpellier, Àix, ou Poitiers, les 

 rfaisons de sa suprématie et rie son rayonnement. Elle était de 

 ces petites capitales du temps jadis, qui vivaient d'une vie 

 intense, originale : loyers indépendants, et souvent rivaux. 



Le climat facile, la région plantureuse el renommée pour les 

 satisfactions gastronomiques que l'on y goûtait à peu de trais, 

 favorisaient les assemblées et les réunions. L'esprit délié, prime- 

 sautier, gaiement ironique des habitants, donnait à la vie de 

 société un agrément que relevait encore un caractère affiné par 

 des traditions rie race et d'éducation, on y accueillait volontiers 

 les étrangers en leur faisant fête; on se tenait au coiiranl des 

 moindres bruits de Versailles et de Paris. Selon la mode d'alors, 

 les conversations portaient volontiers sur la philosophie, les 

 philosophes, les physiciens.. On s'efforçait même de lancer de* 

 montgolfières, ou de. réaliser quelqu'une de ces expériences 

 d'électricité qui remplissaient chacun d'étonnenient. Enfin, la 

 musique, fort recherchée, portait à s'intéresser aux discussions 

 ouvertes entre Gluckistes et Piçcihistes. Les préoccupations 

 intellectuelles el artistiques étaient chose courante, allant de soi; 

 on n'appartenait au bon ton qu'à la condition de les avoir. 



