LÀ VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE I ïô 



L'approche do l'hiver interrompait ces courses, ces médita- 

 tions, L'amenait le retour à la ville, et celui d'occupations diffé- 

 rentes ou plus frivoles, Lacépède, chaque année, revenail avec 

 un esprit plus sérieux, mieux formé. Sun ambition s'éveilladl ; 

 sa pensée s'élevait. Au lieu de composer des sonates, il s'at- 

 taquait au livret d'un opéra, el en écrivait à (ji.u;k [tour lui 

 demander conseil. Au lieu de ne s'intéresser à la science que par 

 des causeries de salon, il assemblait autour de lui plusieurs amis, 

 el fondait une Société, qui existe encore, dont il fut le premier 

 président. Jt élârgissail de plus en plus les horizons embrassés 

 par ses pensées et par ses désirs. Ce qui devait arriver survint 

 donc, et, comme toujours, une circonstance fortuite en acheva 

 brusquement la lente préparation. 



Des ouvriers terrassiers, en I77T>. trouvèrent ù Gondat de la 

 pyrite. Ces cristaux réguliers, d'un jaune d'or brillant, émer- 

 veillèrent. Lacépède, prévenu, estima nécessaire d'en référer 

 a Buffon. Une correspondance s'établit avec le grand maître 

 des sciences naturelles, comme elle s'était créée auparavant avec 

 Gluck, le grand maître de la musique. Des aspirations nou- 

 velles s'ébauchent, d'abord imprécises et fuyantes, plus nettes 

 et plus impérieuses par la suite. La ville d'Agen, malgré ses res- 

 sources, ne suffît plus à les satisfaire. Lacépède, ayanl épuisé 

 tout ce qu'elle pouvait lui donner, songeait à vivre désormais 

 aux lieux mêmes d'où il recevait ses conseils et ses directions. 

 •Il partit pour Paris. 11 avait tout juste vingt ans. 



III 



Bernard-Germain-Etienne .de la Ville, coude de Lacépède, 

 ne pouvait manquer d'être bien accueilli dans la capitale. Venu 

 de ta Gascogne, comme tant d'autres qui ont su se pousser aux 

 premiers emplois et les occuper dignement, il avait tout pour 

 réussir : jeunesse, fortune, titres, relations. Il ne possédait 

 qu'une qualité contraire : la modestie. Il ne cherchail point à se 

 mettre en évidence, cl ne le chercha jamais. Il .appartenait a 

 celle catégorie des Français du Midi, plus nombreux qu'on ne 

 pense, d'apparence froide et calme, silencieux et tenace.-, qui 

 concentrent leur ardeur comme s'ils voulaient la cacher, 

 semblent avoir épuisé d'avance te cycle entier des jouissances 

 extérieures d'amour-propre ou de vanité tellement ils les 

 dédaignent, goûtent au plus profond creux-mêmes, en dilettantes 

 raffinés, leurs plaisirs ou leurs peines, et n'estiment jamais les. 



