LA VIE ET I.Oi \ RÊ DE LACÉPEDE U5 



apparenté. Lacépède fui séduit, Sur les conseils de ses proches, 

 il partil pour les principautés rhénanes, afin d'y renouer avec 

 les maisons princières auxquelles il était allié. 



Il parul à la cour du grand duc de Bade, à celle du landgrave 

 de liesse. On le nomma colonel au cercle de. Wes'tphalie. Il con- 

 sacra deux années à satisfaire cel engouement; compréhensible 

 chez un jeune homme. Ce délai lui suffit. Ni sou esprit ni son 

 cœur ne le portaient vers une existence pareille, où il ne rencon- 

 trai point ce qu'il cherchait. Son tempérament méditatif et 

 réservé se heurtail trop souvent à des angles trop rodes. Il lui 

 fallait le calme d'une vie de cabinet, tempéré par quelques liai- 

 sons savantes el choisies, el il trouvait une existence que sa, 

 finesse native, son éducation courtoise, lui rendaient à peine 

 supportable. Il prit bientôt le parti de renoncer à cel avenir 

 superbe qu'on lui préparait. En L780, il retourna à Paris, pour 

 retrouver ses amis, ses fréquentations scientifiques, sa musique, 

 et l'air du pays. 



V 



Lacépède approchai! alors de ses 25 ans. Les pj enuers enthou- 

 siasmes de sa jeunesse commençaient à se calmer. Son esprit 

 se pondérait et se développait. Il prenait de lui-même une con- 

 science plus vaste et plus ferme. Ayant résolu d'avoir une vie 

 toute intellectuelle, il alla d'un trait à l'extrême. Il se laissa 

 glisser, au gré de son penchant, vers la général! ation el la médi- 

 tation, plus que vers l'étude directe el l'analyse des choses. Il 

 devint en fait ce qu'il était en principe, ci' qu'il préparail depuis 

 son enfance : un philosophe cl, un penseur. 



Celle résolution modifia ses premiers projets. Il avail éprouvé 

 de,- déboires musicaux. Sun opéra Omphale, distribué, el même 

 répété, n'avait pu être joui'' par le caprice (Tune cantatrice, De 

 dépit, ayant jeté au l'eu les études d'autres livrets, Alcine, Scan- 

 denberg, il renonça à la musique dramatique. Toutefois, il ne 

 renonça point à la musique elle-même. Plus que jamais il conti- 

 nua à composer; mais il écrivit t\c< œuvres symphoniques, des 

 sonates, et ce travail artistique devint pour lin, jusqu'aux der- 

 nières années de sa vie, un délassement favori, souvenl une con- 

 solation. 



Entre temps, il revenail a la science. A fréquenter chez 

 Buffon, l'ambition s'éveillait en lui d'imiter un tel maître, qu'il 

 admirait autant, qu'il l'aimait. Ne pouvant songera l'histoire natu- 



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