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relie, que Buffon accaparait, il alla vers la physique, et s'essaya 

 à tenter pour elle ce que son protecteur el ami accomplissail 

 pour la zoologie. L'œuvre de Bi i fon étant double, ei tenanl à 

 la fois du naturaliste el de l'écrivain, Lacépède voulut, dans 

 une autre branche, en faire autant. 



VI 



II écrivit lui Essai sur l'électricité naturelle el artificielle. Cet 

 ouvrage, en deux volumes, publié en 1781 chez Didoï Je jeune, 

 libraire-imprimeur de Monsieur, est signé du comte de Lacé- 

 pède, colonel au cercle de VVestphalie, membre des Académ/ies 

 el Sociétés royales de Dijon, Rome, Stockolm, Hes'se-Hombourg, 

 Munich, etc. Sous le couvert d'électricité, el selon les inclina- 

 tions de l'époque, l'auteur décrit d'abord, et discute' ensuite, tous 

 les phénomènes auxquels l'électricité semble s'attacher. Il ue 

 s'agit plus de physique seule, mais encore, el surtout, de météo- 

 rologie, d'astronomie, de physiologie, même de médecine. La 

 préoccupation du style dépasse toutes les .autres. Ce livre est une 

 sorte de poème scientifique en prose où dominent les aspirations 

 littéraire.- el philosophiques. Aussi connut-il deux fortunes. 

 Accepté des gens du monde, des salons, et même loué par eux. 

 les physiciens de profession l'accueillirent plus froidement. 



L'auteur ue se découragea point, l'eu après, en 1782 el 1783, 

 il publie les deux volumes d'un autre ouvrage, intitulé : « Phy- 

 sique générale et particulière ». Ici, il se corrige de ses défauts 

 et ne cherche plus trop à imiter le style de son maître Bi ffon. 11 

 formait alors un vaste projet, et songeait à écrire un traité destiné 

 a embrasser l'ensemble des connaissances scientifiques. Il voulut 

 en arriver à étudier l'Homme, mais après avoir examiné au préa- 

 lable tous les êtres vivants, et l'ait le tour de ce que peuvent 

 apprendre à la fois la nature, la physique el la mécanique. 



lu tel programme contient la science humaine presque 

 entière. Lacépède pouvait donc le tracer, mais non le traiter. 

 Sun ardeur, pourtant, le lit s'élancer quand même. Il ne paraît 

 point douter, à cette date, de la réussite; la circonstance remar- 

 quable fut qu'il réussit en partie. 11 écrivit vraiment le principal 

 de ce qu'il méditait, et rédigea, au soir de sa vie, une histoire 

 naturelle de l'Homme, après avoir traité de l'histoire naturelle 

 des animaux, réalisant ainsi, dans sa maturité, le plan conçu 

 par sa jeunesse. 



Ceci était l'avenir. Lu 1783, rien Ac ce qui survint ensuite ne 

 ■Mail même s'an icer. Lacépède passait seulement, aux 



