LA VIE ET L ŒUVRE DE LACÉPÈDE 1 i7 



yeux de beaucoup, pour un jeune seigneur épris de sciences, 

 selon la mode du jour. La forme, dans ce qu'il produisait, l'em- 

 portai! par trop sur le fond. On ne voyait en lui que l'apprenti 

 savant, non pas le penseur, et on lui lit comprendre qu'il ne 

 devail painl songer à faire partie, comme physicien, de l'Aca- 

 démie des sciences. L'auteur éconduit ne s'obstina point. Sun 

 incursion dans la physique venait de lui révéler sa véritable voca- 

 tion, de le rappeler à son sentiment d'enfance et à son goût de la 

 nature. Une circonstance imprévue, la morl de son père, surve- 

 nue le 'i décembre 1783, l'arrêta pour un temps. 



VII 



Ce coup lui fut sensible, li chérissail celui qu'il venait de 

 perdre Il cherchail même à se l'attacher de plus près, et l'axait 

 décidé à se fixera Pans. Ce deuil brisa ses projets, il dut retour- 

 ner à Agen, pour les obsèques et le règlement des affaire.-. Là, 

 dans le pays natal qu'il n'avait pas revu depuis plusieurs années, 

 entouré des affections el des sympathies d'autrefois, il éprouva 

 ce sentiment complexe 411e beaucoup connaissent après les com- 

 motions violentes, fait d'aspiration au repos et du désir de 

 revivre les souvenirs du pas.-»'. Au lieu de borner au temps stric- 

 lemenl nécessaire son séjour en. province, il s'attarda, et peu 

 s'en fallut qu'il ne s'établit à tout jamais dan.- la*ville où s'étaient 

 écoulées jadis les années heureuses, paisible-, de' son enfance 

 et de son adolescence. 



L'association qu'il avait contribué à créer, huit années plus 

 tôt, avant son départ pour Paris, sous le titre de « Société des 

 sciences, belles-lettres et arts d'Agen », subsistait toujours. Plie 

 assemblait encore la plupart de ses anciens membres, augmen- 

 tés de quelques nouveaux venus. Son existence, pourtant, était 

 précaire et discrète. Le retour de son fondateur lui procura un 

 regain de force nouvelle. In règlement plus explicite, plus com- 

 plet, fut élaboré. Les séances eurent lieu régulièrement. Lacé- 

 pède, nommé directeur, eu! auprès de lui, comme secrétaire 

 général, l'abbé Paganel, le futur conventionnel, qu'il devait 

 retrouver plus tard, sous le Consulat et l'Empire, dans l'admi- 

 nistra lion de l'ordre de la Légion d'honneur. Et les choses 

 reprirent leur cours, dans la capitale gasconne, comme si 

 l'absenee de 1 huit années n'avait pas eu lieu. 



L'an 1784 s'écoula ainsi. Lacépède présidait la Société, s'ef- 

 forçait de la faire convertir en Académie royale, continuait à 

 s'occuper de science et de musique. Sa province l'avait reconquis, 



