iiS LOUIS ROULE 



au point qu'il semble bien qu'il Lie l 'aurai I plus quittée désopmais, 

 si une circonstance fortuite, de celles qui modifient les carrières, 

 u'étail encore intervenue. La cause, une fois de plus, en remon- 

 tait à Buffon, qui rappelait ù Paris son disciple, comme il l'y 

 avait appelé huit ans plus tôt. 



\ III 



Buffon, à cette époque, entrait dans la pleine vieillesse, et 

 songeait à régler le suri que l'avenir pouvail réserver à son 

 œuvre. Ayant tenté vainement de faire donner à son lils la sur- 

 vivance de sa charge d'intendant du Jardin des plantes, privé 

 du concours de ses anciens collaborateurs, disparus ou écartés, 

 il cherchait à se ménager un successeur éventuel et un continua- 

 teur, non pas tant dans ses fonctions administratives comme 

 dans la publication de son Histoire naturelle. Il avait écrit les 

 volumes îles Mammifères et des Oiseaux. Ceux «les R.eptiles et 

 des Poissons, parmi les animaux Vertébrés, restaient encore à 



faire. Son grand âge ne lui permettait pas même de les corn u- 



rcr. il fallait donc qu'il rencontrât quelqu'un d'assez capable 

 pour en assumer la tâche, d'assez travailleur pour en préparer 

 les matériaux, d'assez dévoué pour ne se point rebuter. Son 

 choix s'arrêta sujr Lacépède. 



Daubenton le jeune, cousin el beau-frère de Dai benton l'aîné. 

 demandait alors à se retire]' de l'emploi qu'il occupait au Jardin 

 des plantes, comme garde el sous-démonstrateur du cabinet 

 d'histoire naturelle. L'occasion s'offrait toute prèle : elle rut 

 saisie, et Lacépède prit la place rendue libre. Son brevet de 

 nomination fut signé par le Boi, à Versailles, le I"'. janvier 1785. 



Il obtint ainsi, pour ses étrennes, un accès officiel auprès de 

 son maître, dan- ce Jardin des plantes qu'il ne devait plus <\u\\- 

 ter. Ayant débuté, dès son enfance, par goûter les attraits d'une 

 contemplation générale de la nature, il en armait maintenant 

 ;'i l'étude directe et complète. Il approchai! de la trentaine, de 

 l'épanouissemenl des forces de sa maturité, el trouvait enfin ce 

 qu'il désirait surtout : une vie conforme à ses désirs intimes de 

 renoncement et de labeur. 



IX 



Lacépède fit donc son entrée au Jardin du Roi, avec le titre 

 de sous démonstrateur el garde, aux appointements annuels de 

 deux mille livres. Le démonstrateur en premier étail Daubenton 



