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nistration du Muséum, Daubenton s'\ installa, el, auprès de 

 lui. Lacépède avec les Gauthier. On travaillai! le jour durant. 

 Le soir, on se réunissait chez Daubenton, où venaient parfois 

 quelques amis de choix ri de haute réputation, comme Males- 

 herbes. L'été, un partait pour la campagne, auprès de Mont- 

 Ihéry, au village de Leuville, donl le frère de Gai ru ira; étail curé. 

 Le temps s'écoulail ainsi, entièrement consacré au travail. Les 

 résultats ne se firent pas attendre. Bientôl Lacépède lui prêl 

 à publier son ouvrage sur les Reptiles, qu'il divisa en deux 

 parties. 



XI 



Le premier volume parut au débul de 1788. L'auteur, sur la 

 première page, conserve, à la suite de son nom el de son titre 

 nobiliaire, la liste <\c< Académies donl il esl membre, mais il a 

 supprimé la mention de son grade de colonel pour lui substituer 

 celle de garde du Cabinet du Roi. Il consacre son ouvrage aux 

 animaux que l'on nommait alors des Quadrupèdes ovipares, 

 parce qu'ils onl quatre pattes et qu'ils pondent <\r> œufs, con- 

 trairement aux Quadrupèdes vivipares ou Mammifères, qui onl 

 aussi quatre pattes, mais qui, dans la. règle habituelle, mettent 

 an monde leurs petits vivants. Ces ovipares sont les Tortues, les 

 Crocodiles, les Lézards, les Salamandres, le.- Grenouilles, asso- 

 ciation hétéroclite d'animaux dissemblables, que l'on confon- 

 dait alors sous un même nom, 



Le continuateur de Buffon s'efforce à nouveau d'imiter, dans 

 cette première partie, le style de son maître, el. de suivre une 

 méthode identique, sans voir que le sujet s'y prêtait moins, 

 car l'ignorance d'alors >iw les Reptiles el les Batraciens deman- 

 dait, pour s'atténuer, plutôt une ('Inde technique qu'une rédac- 

 tion presque littéraire. Lacépède ne s'élail pas dépouillé <\\] pen- 

 chant qui l'entraînait a écrire d'abondance. Du reste, il ne -'en 

 défil jamais. Disciple fervent d'un génie inimitable, il crut bien 

 faire en s'allaeiiani à ne pas trop différer de son modèle. Mais 

 on ne s'improvise pas; il était encore un néophyte et son inex- 

 périence se révéla souvent. Pourtant il sut voir ses défauts el les 

 corriger; son progrès s'affirma de- le second volume. 



i ne catastrophe avait eu lieu dan- l'intervalle des deux publi- 

 cations : la mort de lu ffon. Celle lin l'affecta grandement el le 

 blessa de toutes le- façons. Il écrivit, sous le coup de sa douleur, 

 et inséra en tête de l'ouvrage qui allait paraître, mi « Eloge de 

 Buffon ». panégyrique enthousiaste, où l'accent prend le mode 

 lyrique el enflammé. L'auteur appelle à lui les naturalistes; il les 



