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il s'était li\ré. Lui vivant, tout se payait, ear l'argent affluait. 

 Lui parti, les ressources supplémentaires manquaient, el on ne 

 savait trop commenl résoudre les difficultés. Professeurs et 

 démonstrateurs regrettaieni de ne posséder aucun rôle adminis- 

 tratif. Ils désiraient la suppression de l'intendant, chef absolu, 

 imposé par le R,oi, el souhaitaient la nomination d'un directeur 



choisi parmi eux, c ptanl réaliser ainsi les projets de Bi ffon 



qu'ils approuvaient, mieux que ne l'eût fa.il un intendant 

 quelconque. Ces sentiments s'élevaient déjà devanl Bi ffon 

 vieillissant. Ils s'ac< entuèrenl ensuite, avec d'autant plus d'inten- 

 sité qu'une circonstance prévue, mais pénible, leur donna publi- 

 quement une raison de manifester. 



XIII 



Deux jours après la mort de l'intendant défunt, et sans plus 

 attendre, son successeur fut nommé par ordonnance royale : 

 le marquis de la Bu larderie d'Angivillers, maréchal de camp 

 aux armées. In soldat était dune placé à la tête «l'un établis- 

 sement d'histoire naturelle, voué à l'enseignement el aux collec- 

 tions. Il devait régenter l'un, administrer les autres, gouverner 

 un cénacle «le savants el de professeurs. Cette nomination ne 

 pouvail s'éviter, puisque la charge étail de relies dont le Roi se 

 réservait de disposer selon un oindre de succession établi. Dix- 

 huit ans auparavant, la survivance de l'emploi ayant été donnée 

 au comte Charles de Flahai i. et celui-ci l'ayant rétrocédée à 

 son frère, le marquis de i.\ Billarderïe, ce qui devait être ne 

 pouvail s'éviter. 



Les résultats d'une telle nomination s'affirmèrent bientôt. 

 Deux groupes se constituèrent au Jardin, défiants et presque 

 hostiles : l'un composé de l'intendant el de ceux qui dépendaient 

 entièrement de lui: l'autre fait des professeurs. Ce dernier se 

 serrait autour de Daubenton, doyen d'âge, seul survivanl de 

 l'heureuse époque d'activité où Buffon, entouré de se- collabo- 

 rateurs, écrivait son Histoire naturelle et tondait ses galeries de 

 collections, i n tel souvenir, joint à l'estime méritée dont on 



gratifiai! l >aubenton, donna bientôt à celui-ci une autorité raie, 



qui, pour ne pouvoir s'affirmer par des actes, n'en était pas un ans 

 considérable. Lacépède vivait dan- son intimité, el reportail sur 

 lui toute la somme d'affection et de dévouement jadis consacrée 

 à Buffon. C'est dan- cette situation délicate el embarrassée que 

 le Jardin <\r< plantes parvint au débul de la période révolu- 

 tionnaire, 



