LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 153 



CHAPITRE II 

 Sous la Révolution. 



I 



Le modeste garde du Cabinel qu'était devenu Lacépède avait 

 rompu avec ses premières et mondaines relations. Ses nouvelles 

 fréquentations le portant vers les philosophes el les hommes de 

 science, il ne pouvait se désintéresser du mouvement d'idées 

 humanitaires et sociales qui, précédant la Révolution, entraînait 

 ses meilleurs amis. Il lit comme eux et marcha à leurs côtés. 

 La simplicité de ses mœurs, son affabilité, son libéralisme, 

 son souci de venir en aide aux petits et aux faibles, l'avaient 

 rendu populaire dans le quartier Saint-Victor, autour du Jardin 

 des plantes. Aussi songea-t-on à lui dès qu'il fut nécessaire d'en- 

 cadrer et de diriger les ardeurs qui s'éveillaient après avoir été 

 longtemps contenues. On se souvint de son grade d'autrefois, et 

 on lui confia le commandement de la garde nationale levée dans le 

 district «lu Fardin du Roi. Tel fut, en politique, son premier pas. 



Il ue s'en tint pas là. Ces mêmes qualités qui l'avaient fait 

 rechercher le poussèrent plus axant. Sa ville natale le désigna 

 d'abord pour son député extraordinaire à l'Assemblée consti- 

 tuante. Enfin, aux élections de l'Assemblée législative, il présida 

 le,s réunions électorales et fut nommé députe de Paris. 



La fièvre dont tout frémissait alors s'accordait mal avec Foccu- 

 pation minutieuse, absorbante, tranquille, de l'histoire naturelle. 

 Lagépède négligea celle-ci et consacra aux débat- politiques 

 son temps avec ses forces. Membre d'une influente loge maçon- 

 nique, dite des <( Philosophes ». il acquit bientôt une situation 

 prépondérante, tout en s'effaçanl de son mieux, ainsi qu'il le fit 

 toujours. Il conseillait plutôt qu'il ne luttait, et on t'écoutait, 

 car ses avis, judicieux et prudents, étaient de ceux dont il faut 

 tenir compte. l)ans les réunions privées où se débattaient les 

 questions, où se prenaient vraiment les résolutions, son impor- 

 tance grandil avec rapidité. 



Pendant l'hiver de 1701. le Roi, soucieux de se ménager uw tel 

 appui, lin fit demander d'accepter la fonction de gouverneur du 

 Dauphin. C'était se lier pour longtemps, s'éloigner du Jardin et 

 des collections, s'interdire à tout jamais de tenir la promesse 

 faite à Buffon : c'était aussi attacher son sort à celui de la vieille 



