LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 150 



situation ne se trouvait vacante. Foi rcroy, l'ami el le camarade 

 de l'absent, désireux de faciliter sa rentrée, décida d'agir 

 en sa faveur dans le Muséum et dans la Convention. Dès 

 la séance du 22 juin, douze jours après le début du régime nou- 

 veau, sur sa proposition, l'assemblée des professeurs dérida que 

 quatre d'entre eux se rendraient, sans délai, auprès du Comité 

 d'instruction publique pour lui poser' plusieurs questions, dont 

 l'une consistait à demander la création d'une troisième chaire de 

 zoologie. Celle-ci, dans la pensée de tous, devaii revenir à Lacé- 

 pède. Ces efforts furent vains. Les quatre commissaires, rendant 

 compte de leur mandai le 2i juin, exposent que « plusieurs 

 membres du Comité d'instruction publique oui estimé que le 

 moment n'était pas favorable ». 



» Fourcroy, battu de ce côté, adopta une autre lactique. Dans 

 la séance suivante, celle du 20 juin, il s'attaqua directement à 

 Geoffroy-Saint-Hilaire, et lui reprocha d'occuper indûment une 

 chaire, celle de Lacépède absent. A son avis, une telle substi- 

 tution de personnes ne pouvait être admise. On discuta beau- 

 coup, on ne s'entendit point, et on décida encore de porter le 

 Conflit devant le Comité d'instruction publique. Celui-ci se 

 déclara incompétent, tout en estimant à la majorité, de façon 

 officieuse, que « la nomination du citoyen Geoffroy était légale ». 



Ilcbulés encore, les amis de Lacépède cherchèrent ailleurs. 

 Quelques jours plus tard, dans la séance du 3 juillet, Daubenton 

 proposa d'inviter le citoyen Lacépède, au nom de l'assemblée 

 des professeurs, à l'aire au Muséum un cours de zoologie, jusqu'à 

 ce que la Convention ait créé la chaire sollicitée. La proposition 

 adoptée à l'unanimité, on en écrit à Lacépède, qui accepte à son 

 tour. Mais les ressentiments politiques n'étaient pas éteints. On 

 lui lit savoir qu'il était dangereux de revenir à Paris. C'est alors 

 cpie l'avis fut donné par Robespierre de ne point quitter Leu- 

 ville et de rester oublié. 



Le Muséum prit encore, dans sa séance du L'> nivôse an II 

 (1 er janvier 1794), la décision de voir Lakanal, el de le prier d'in- 

 sister auprès du Comité d'instruction publique pour demander 

 à la Convention la création d'une chaire supplémentaire. Cette 

 tentative ne réussit pas mieux que les précédentes. Elle fut la 

 dernière. Il fallut arriver au 9 thermidor, el à la fin de la Terreur, 

 pour que Lacépède ait enfin la possibilité de rentrer sans risques 

 à Paris. 11 le lit sous une forme étonnante chez un homme de 

 son autorité scientifique et de son âge, car il touchait à la qua- 

 rantaine : il revint comme élève de l'Ecole normale. 



