hu LOUIS ROI LE 



IX 



L'influence exercée par Lacépède à cette époque étail grande, 

 bien que discrète. Elle reconnaissait plusieurs causes : une hau- 

 teur d'esprit incontestable, un caractère honnête el droit, un 

 nom respecté, une conduite digne et équitable. Elle s'appuyail 

 à La fois sur la valeur scientifique et sur le caractère de l'homme 

 qui la possédait. Elle se prévalait encore de cette considération 

 presque superstitieuse, dont on entoure les gens qui ont échappé 

 sans grand dommage à un grave danger. Lacépède représentait 

 tout ensemble la liante science et la sagesse politique. D'abord 

 élève de Bi ffon, dont il continuait l'œuvre, il avail ensuite siégé 

 dans les premières Assemblées du régime nouveau, subi la pro- 

 scription, évité la mort, et repris son travail de savant. On l'en 

 estimait davantage. Ses amis au pouvoir le recherchaient, le 

 consultaient, l'ecoutaiçnl volontiers. 



Ces fréquentations lui firent bientôl rencontrer à l'Institut, 

 el dans plusieurs réunions, le général Bonaparte, revenu de 

 l'armée d'Italie. Une amitié profonde lia rapidement ces deux 

 hommes, mais péservée, ainsi qu'il convenâil à la situation excep- 

 tionnelle de l'un et au lempéramenl pondéré de l'autre. Cette 

 amitié personnelle, née en dehors de toute considération Exté- 

 rieure, s'exprima 6hez Lacépède par un attachemenl sans bornes, 

 chez le futur empereur par une confiance inaltérable. Leur con- 

 duite mutuelle, et la façon dont ils se sont soutenus, onl prête à 

 des remarques nombreuses, «ni s'est étonné de voir un Empereur 

 puissant consulter un naturaliste, placer un savant à la tête du 

 grand ordre honorifique de l'Etat, et ce savant consentir à pré- 

 sider des Assemblées délibérantes, à les diriger dans un certain 

 sens, à jouer un rôle politique pour lequel il ne semblait point 

 désigné. Ces choses étonnaienl moins les contemporains. Elles 

 s'éclairent, du reste, à la lueur des événements passés au début 

 de cette liaison sous le Directoire. La forte situation de Lacépède, 

 la gravité de son caractère, sa réputation méritée de sagesse, 

 l'estime profonde dont on l'entourait, sa politesse courtoise et 

 bienveillante, firent impression sur l'esprit dé celui qui n'était 

 encore qu'un général des armées de la République. Cette impres- 

 sion ne s'effaça jamais. 



Sun premier effet, el l'un <\r> plus frappants, se manifesta au 

 lendemain du coup d'Etat de brumaire. Les Consuls, à peine 

 installés, offrirent à Lacépède le mini.- 1ère de l'intérieur. Celui ci, 



