LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 165 



toujours épris de tranquillité, soucieux d'achever la publication 

 de son histoire naturelle s'excusa et refusa, consentant seule- 

 ment à faire partie du Sénat nouvellement créé, li y entra, on 

 amenant avec lui Daubenton son vieux maître, et plusieurs 

 savants de ses amis. 



CHAPITRE III 



Solis le Consulat et sous l'Empire; 



Lacépède homme d'Etat 



et grand chancelier de la Légion d'honneur. 



I 



Les quatre années du Consulat, de 1800 à 1801, procurèrent 

 à Lacépède des satisfactions d'esprit intenses. Il eut le plaisir 

 d'achever la publication de son Histoire naturelle des Poissons, 

 et de la compléter par celle de son Histoire des Cétacés. Mais la 

 joie de l'œuvre finie disparut bientôt devant le chagrin de deux 

 morts qui le touchèrent grandement : celle de Daubenton 

 d'abord, celle de sa femme ensuite. 



Daubenton mourut le 12 nivôse an VIII (1 er janvier 1800), peu 

 de jours après son entrée au Sénat. Chargé d'ans, car il était né 

 en 171(3, il avait vécu presque en entier le siècle qui s'achevait. 

 Décrépit, cassé, il était plus un nom et un symbole qu'une acti- 

 vité. Naturaliste renommé dès le temps de sa collaboration avec 

 Buffon, il personnifiait devant tous une époque glorieuse pour 

 les sciences de la nature. Le respect l'entourait. Lacépède, qui 

 lui vouait une affection sincère et toujours en éveil, éprouva de 

 cette disparition, bien que prévue, une tristesse profonde. 

 Il s'attacha à faire donner aux obsèques une pompe inusitée. 

 La cérémonie, réglée selon le goût de l'époque, théâtral et visant 

 au grandiose, offrit en effet un caractère marqué de triomphe et 

 de deuil. 



Elle cul lieu, an Muséum, le 14 nivôse (3 janvier 1800). Le 

 cercueil de Daubenton, placé dans un sarcophage de porphyre 

 rouge, était porté à bras par vingt hommes. Les professeurs, 

 tenant à la main des brandies de cyprès, suivaient sur deux 

 rangs. Des tambours voilés de crêpe battaient par intervalles. 

 Lue assistance nombreuse défilait ensuite. Deux discours furent 



