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successeur, fui de convoquer les professeurs et de les assurer 

 que rien ne sérail changé. 



Malgré cette assurance et dès l'année d'après, la tendance à la 

 centralisation se rendant toujours plus pressante, le mini tre 

 essaya de ressaisir d'autre façon ce qu'il avail dû concéder. Pio- 

 fitanl d'une vacance de chaire el de la nomination du candidat 

 proposé par l'Assemblée des professeurs, il notifia un arrêté 

 conforme à celte délibération, mais en l'açcompagnanl d'une 

 lettre où les droits exclusifs du gouvernement s'all rmaient il»' 

 façon catégorique. L'Assemblée s'émul de nouveau, prévoyant 

 en cela un retour à la nomination directe des professeurs par le 

 pouvoir central, sans consultation préalable des compétences. 

 Elle pria Lacépède, accompagné du directeur annuel, de voir le 

 ministre, « à l'effel de lui faire connaître les motifs qui onl déter- 

 miné la confection de la loi du 10 juin L793, qui charge les 

 professeurs-administrateurs de nommer aux places vacantes de 

 leur établissement, les avantages qui sonl résultés de cette loi et 

 les graves inconvénients qui pourraient survenir de sa suppres- 

 sion ». Lacépède gagna encore sa cause 11 fui entendu que 

 « lorsqu'une place de professeur vaquerai! dans le Muséum, les 

 professeurs éliraienl à la majorité des voix le savanl qu'ils croi- 

 raient Je plus cligne de leurs suffrages, que le résultai de leur 

 choix sérail adressé au ministre, que le ministre ferait à ce sujet 

 un rapport au Premier Consul, et que le Premier Consul confir- 

 merait l'élection l'aile par les professeurs ». 



Ainsi Lacépède, à la fin du Consulat, comptai! parmi les per- 

 sonnages les plus respectés e! les mieux considérés. Il devail 

 cette position prépondérante à l'amitié de celui donl tout dépen- 

 dait alors, el qui régnait déjà, tel un monarque absolu; mais il 

 la devail aussi, comme cette amitié elle-même, à l'estime »| ||(I > ,m 

 caractère, sa science, son renom, avaient su lui concilier, il en 

 reçut, à celle époque, une autre preuve, aussi éclatante qu'elle 

 était étonnante: lui, naturaliste, professeur, sayanl d'humeur 

 conciliante el paisible, lui nommé grand chancelier de l'ordre 

 national de la Légion d'honneur, que le Premier Consul venail 

 d'instituer. 



V 



On connaîl les profondes raisons, d'une psychologie et d'une 

 politique égalemenl raflinées, qui onl motivé cette création. Le 

 choix de Lacépède fui inspiré par un sentimenl non moins 

 relevé. Il fallail évitera cette institution nouvelle, que l'on dési- 



