17? LOUIS ROULE 



vers dos recherches de savant, l'autre le conduisit du côté de la 

 haute administration et de la grande politique. Il accorda à 

 celles-ci les dix années que dura l'Empire, el leur consacra les 

 [acuités de divers ordres, .la, capacité de travail, la rectitude el la 

 droiture d'esprit, qui avaient si bien servi à celles-là. 



Promu grand chancelier de la Légion d'honneur, il divis 

 vie en deux parts. Le monde ne l'alliraid point, il y allait le 

 moins possible ; son existence journalière était modeste, et il 

 consacrait peu d ? heures au sommeil. Aussi employait-il la jour- 

 née aux emplois de sa charge, et la nuit, on les premiers 

 moments <\u matin, à ses éludes de philosophie el d'histoire. Los 

 dix années s'écoulèrenl de cette sorte ; et, quand l'Empire tomba, 

 quand il quitta la chancellerie, il n'eut qu'à rédiger, pour écrire 

 ses derniers ouvrages, l'amas énorme de notes et de documents 

 qu'il avaii accumulés dans son délassement laborieux à ses occu- 

 pations administratives. 



Cette administration étail ardue. Il fallait tout créer, tout 

 trouver, insufflera tout une vie durable. Des obstacles nombreux 

 se dressaienl de divers côtés, et non pas seulement dus à cette iner- 

 tie qui s'oppose habituellement aux choses nouvelles. Lacépède, 

 chef civil d'un ordre surtout militaire, eut souvent des difficultés 

 avec l'entourage impérial, qui affectait de s-adresser directement 

 à son maître, el de méconnaître l'autorité du chancelier. Des 

 ressources trop faibles l'empêchèrent, au début, d'agir avec 

 l'ampleur désirable. Excédé à diverses reprises par ces conflits 

 continuels, qui renaissaient sans cesse après chaque extinction, 

 Lacépède donna sa démission onze fois, et onze fois la reprit 

 sur Tordre de Napoléon. On disait do lui. en manière de plaisan- 

 terie, el avec raison, que personne n'avail jamais fait autanl de 

 démarches pour obtenir une place, qu'il n'en avnil accompli 

 pour partir de la sienne. 



L'Empereur tenail à ce qu'il gardai «'elle situation. Les raisons 

 qui l'avaient porté à la lui donner étanl d'ordre permanent, et 

 non passager, il pril soin de ne luipoinl ménager les honneurs 

 ni les richesses. Lacépède, n'étanl pas quémandeur, mettai! du 

 sien au lieu de solJiciter. Il préférai! emprunter el s'endetter. 

 Napoléon lui accorda un traitemenl égal à celui des maréchaux 



ins commandement, el accorda à la Légion, dans l'hôtel où elle 

 a continué à demeurer, une installation en rapporl avec son 

 importance. 



Le grand chancelier put, dès ce moment, raire face aux exi- 

 gences qu'il s'imposait. Elles étaienl grandes. Il voulait concilier 



