La vie et l'œuvre de lacépede 175 



dommages. Reprenanl les traditions de l'ancienne Ecole de Saint- 

 Gyr, destinée par Louis XIV aux filles pauvres de la noblesse, 

 transformée par la Révolution débutante en institution pour 1rs 

 enfants d'officiers, et finalement licenciée, i! fonda les établisse- 

 ments d'éducation de la Légion d'honneur. Ces maisons, destinées 

 aux filles des légionnaires, devaient leur procurer, dans sa 

 pensée, tous les avantages d'une éducation suffisante, et leur per- 

 mettre de tenir leur rang, ou de disposer d'elles en gagnant hon- 

 nêtement leur vie, dans quelque classe de la société où le sort 

 les put conduire Ces maisons justement réputées ont, depuis le 

 début, tenu leurs promesses avec une dignité qui ne s'est jamais 

 dénie n lie. 



La première de ces écoles fut installée à Ëcouen, dans l'ancien 

 château <h>6 familles de Gondé et de Montmorency. Le décrel 

 qui l'institua date du mois de décembre 1805, peu de jours après 

 la victoire d'Austerlitz; Napoléon le signa à Schônbrunn. 

 Quelques années plus tard, en 1810, quatre autres maisons lurent 

 [ondées, à Saint-Denis, à Saint-Gerniain-en-Laye, à Fontaine- 

 bleau, à Paris. Ces deux dernières ayant été supprimées, les 

 premières, seules, subsistent encore avec celle d'Ecouen. La 

 maison de Saint-Denis occupe, à côté de l'antique et célèbre 

 basilique, les vastes constructions de l'ancienne abbaye; celle 

 de Saint-Germain, dite des Loges, étend en pleine forêt, au 

 milieu des futaies et des bois, son bâtiment central et ses 

 pavillons. 



Lacépede avait prévu des places pour quatorze cents élèves; 

 Saint-Denis en pouvait recevoir plus de cinq cents. Désireux 

 d'assurer à cette partie de son œuvre une prospérité certaine et 

 durable, il la couvrait de sa sollicitude, veillait aux moindres 

 changements, -.'intéressait au choix des directrices d'études et 

 des surintendantes. La première d'entre elles fut M me Gampan. 

 Aussi, clans sa vieillesse, lorsqu'il reprenait en lui-même ses 

 souvenirs d'autrefois, et revivait par la pensée les jours disparus 

 avec les actions accomplies, pouvait-il se féliciter de son ouvrage. 

 <( Depuis que j'ai cessé de remplir la place de grand chancelier, 

 écrivait-il, j'ai reçu de toutes ces dames, des élèves que je nom- 

 niais mes filles et pour lesquelles j'avais la tendresse d'un père, 

 et de tous les membres de la Légion avec lesquels j'ai eu quelques 

 rapports, des témoignages de bienveillance et d'attachement qui 

 m'ont donné des jouissances bien douces et bien profondes, et 

 qui m'ont persuadé qu'on avait toujours daigné rendre justice 

 à ma bonne volonté ». 



