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Lacépède n'enseignai! plus depuis 1803. 11 avait choisi comme 

 suppléant dans ses leçons, e1 dans l'entretien des collections, lui 

 anatomiste ej médecin réputé, Constant Duméril, qui devail lui 

 succéder. Mais il ne se désintéressait point du Muséum ni de 

 ce qui lui importait. Jl en lut, sous l'Empire, le grand protecteur, 

 et n'hésita pas, en plusieurs circonstances critiques, malgré des 

 avis contraires, à forcer la. main à l'Empereur lui-même, il nu 

 manquait point d'assister aux séances tenues par l'Assemblée 

 de- professeurs, lorsqu'on y débattait les affaires concernant la 

 prospérité de l'établissement et l'amélioration des ménageries, 

 ou lorsqu'on choisissait le directeur annuel-, il se considérait 

 toujours comme investi d'une sorte de mandat d'outre- tombe, à 

 lui confié par Buffon; cl, avec scrupule, malgré .-es autres occu- 

 pations, s'acquittail de ce qu'il considérait connue une obliga- 

 tion sacrée. 



Il ( ul ainsi l'occasion de rendre au Muséum, à ses profi -.-■ urs, 

 à ses fonctionnaires, des services nombreux, et, parfois, de les 

 tirer de quelques mauvais pas. En 1806, le minisire décida que 

 le budget du Muséum, arrêté pour l'année suivante, sérail réparti, 

 sans augmentation de crédit, sur un exercice de quinze uh>i~ el 

 six jours au lieu de douze mois seulement. 11 en résultait une 

 diminution sensible des recettes, égale au cinquième des res- 

 sources budgétaires, puisqu'il fallail vivre trois mois de plus 

 avec la même somme. L'Assemblée des professeurs, vivement 

 affectée d'une réduction qui la niellait dans l'impossibilité de 

 continuer les travaux commencés dan.- la ménagerie et les autres 

 parties de l'établissement, décida de protester, et pria Lacépède 

 d'intercéder auprès de l'Empereur. Lacépède accourul au' 

 Muséum i\i^ la séance suivante, conféra avec ses collègues el 

 leur promil son appui ; mais les choses n'allèrent pas aisément. 

 L'Empereur, sans doute prévenu (l'autre pari et de façon défa- 

 vorable, se dérobait. Lacépède insista, réussit à rencontrer 

 Napoléon, a le convaincre, et, quelques semaines plus lard, le 

 ministre informa le Muséum qu'il serait pourvu à ses besoins 

 suivant le calcul fail par l'Assemblée île- professeurs. 



Peu de mois avanl cette alerte, au début de l'année 1806, 

 Lacépède avail eu l'occasion de faire a se- collègues un cadeau 

 précieux, celui d'une pépite d'or natif, trouvée au Pérou, pesanl 

 plus d'une livre, exactemenl 507 gr. 58. ('-elle pépite, qui occupe 

 toujours sa place dans les collections de minéralogie, lut envoyée 



