LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 177 



persoiinellement à Lacépède par le ministre espagnol Godoy, 

 prince de la Paix. L'intègre destinataire, peu désireux de con- 

 server un objet de celte sorte, encore moins soucieux de paraître 

 capable de recevoir de telles offrandes, pritile parti d'en reporter 

 le bénéfice sur le Muséum. Le procès-verbal de la séance des 

 professeurs du 8 janvier 1806 mentionne l'offrande et son accep- 

 tation ; il ajoute « que la pépite sera déposée dans la galerie des 

 minéraux, et que Ton inscrira sur l'étiquette les noms de l'auteur 

 de ce don précieux et de celui en considération duquel il a été 

 envoyé ». 



Plus tard encore, en 1811, la principale publication du 

 Muséum, celle des Annales, menaça d'être suspendue, faute de 

 ressources suffisantes. Le ministre, dont les allocations contri- 

 buaient pour beaucoup à couvrir les frais d'impression, refusait 

 de continuer à les donner. L'Assemblée, de nouveau, arrête 

 d'avoir recours aux bons offices de Lacépède, et ceux-ci, comme 

 de coutume, ne lui faillirent point. Quelques jours plus tard, le 

 ministre écrivait que les choses resteraient ainsi qu'auparavant, 

 et qu'il souscrivait personnellement [tour un exemplaire des 

 Annales sur vélin. 



Lacépède, tout absorbé qu'il fût par la politique, par l'admi- 

 nistration, par la préparation de ses ouvrages d'histoire et de 

 philosophie, revenait quelquefois aux recherches du naturaliste 

 technicien. Ces études, en effet, inspirent une telle passion, et 

 sont tellement attachantes, que l'on ne saurait s'en distraire 

 lorsqu'on les a une fois goûtées Le plaisir de connaître et de 

 chercher, de chasser à l'inconnu, de le trouver, s'\ ajoute à celui 

 de collectionner. Il décrivit quelques animaux venant des pays 

 lointains, du centre des Etats-Unis, de l'intérieur de l'Australie 

 et de celui de l'Afrique. Il s'intéressait IVnl aux problèmes de la 

 géographie naturelle, à ceux de la distribution des climats. Avec 

 Buffon, il leur accordait une grande importance, soit sur la vie 

 des êtres, soit sur les caractères des races humaines. Il usait de 

 ses nombreuses relations pour obtenir, de. tous les pays, des 

 documents et des échantillons. 11 ne manquai! jamais de faire au 

 Muséum sa part. 



X 



Cet entrain de naturaliste dut pourtant se calmer, car les 

 circonstances changeaient. Napoléon appelait Lacépède à jouer 

 un rôle toujours plus actif. 11 le nomma ministre d'Etat, lui confia 

 la présidence du Sénat, l'associa à la plupart des actes de la poli- 



42 



