TA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE ISI 



CHAPITRE IV 

 La personnalité de Lacépède. 



« La sensibilité fait tout notre génie ». Cette citation, tirée de 

 là Métromanie de Piron, placée comme épigraphe, par Lacépède 

 lui-même en tète d'une œuvre de sa jeunesse, la Poétique de la 

 Musique, et au début de deux ouvrages littéraires du seuil de >a 

 vieillesse, est un aveu. Elle explique un caractère et une vie. 



Sensible, Lacépède l'était jusqu'à l'exagération. Toujours prêt 

 à accueillir des impressions nouvelles, à les goûter, à les ajouter à 

 celles qui composaient déjà son monde intérieur, il l'était d'autant 

 plus qu'il s'appliquait à ne le point paraître. Il portait en lui- 

 même une riche floraison d'idées, qu'il s'ingéniait à augmenter, 

 et dont il s'attachait à ne rien laisser voir, sauf dans ses éc'rits. 

 Il se réservait pour elles, et passait dans la vie, discret et distant 

 en apparence, passionné et ardent en réalité. Toute cette ardeur 

 accumulée s'est épanchée dans les ouvrages qu'il a rédigés sans 

 arrêt sa vie durant. 



Il eut une carrière fortement remplie. Physicien, naturaliste, 

 compositeur de musique, historien, moraliste, administrateur, 

 homme d'Etat, il paraît avoir tenté de goûter à tout, sans jamais 

 se fixer sur rien. Cela n'est vraiment qu'une apparence. Les 

 événements seuls, et les péripéties d'une époque féconde en 

 changements, ont fait de son existence une étoffe aussi diaprée. 

 Lui-même n'a eu qu'un seul sentiment, qui l'a guidé, l'a pris 

 dès son enfance pour ne le quitter qu'à la mort, et l'a poussé à 

 s'avancer ainsi sur plusieurs routes : l'amour de la nature, avec 

 celui de l'humanité. 



II 



Désireux d'émotions intellectuelles, et, toujours prêt à les 

 rechercher comme à les savourer, il les demandait à la nature, 

 poussé par un sentiment complexe, où la curiosité du savant 

 s'associait à l'aspiration du philosophe, et se laissait souvent 

 conduire par elle. Il ne s'arrêtait point dès que cette curiosité. 

 se trouvait satisfaite; il exigeait davantage. S'étant penché pour 

 ses investigations, il se redressait toujours pour contempler de 

 haut ses propres découvertes. 



