182 LOUIS ROULE 



Son œuvre entière est faite de ces travaux minutieux d'étude 

 ou d'érudition, el de ces envolées au delà des faits. Ceux-là lui 

 préparaient celles-ci, et, dans son for intérieur, u'avaienl d'uti- 

 lité qu'à les préparer, qu'à lui procurer les moyens de se mieux 

 rassasier en contemplanl davantage : jouissance d'espril la plus 

 intense, mais souvent la plus décevante, si la réalité ne réussil 

 poinl à remplir le cadre forgé par l'imagination. 



Lacépède étail un contemplatif. Dès son enfance, souvenl soli- 

 taire, que l'amour d'une mère n'avail ni distrail ni égayé, il pis- 

 sait des heures entières à regarder au loin, à écouter les voix el 

 les bruits, à recueillir mille impressions diverses, où il n'eul 

 ensuite qu'à puiser. Sa pensée s amplifiail au contael des choses; 

 elle les ordonnait, les assemblait, les disposait, reflétai I la nature, 

 s'attachait à la représenter dans l'espace comme dans le temps. 

 Son œuvre en a acquis son caractère personnel el original; d'au- 

 1.ini mieux qu'il s'ingéniait à matérialiser sa perceptiion à la 

 rendre sensible aux autres comme il la rendail à lui-même. Tour 

 mieux suivre les faits dans la durée, tantôt il place son lecteur 

 sur uw sommet d'où l'on domine, tantôl il arrête pour lui le 

 cours des astres, tantôt il évoque, en raccourci, les périodes de 

 l'histoire de la vie. Penseur puissant, enclin parfois à s'égarer 

 parmi ses rêves, il corrigeai ce défaul par sa précision visuelle 

 et par sa pénétration aiguë, qui le ramenaienl à ta réalité. Il ne 

 perdit jamais pied. 



111 



Une vie intérieure aussi riche a son contrepoids nécessaire 

 dans te renoncemenl aux choses extérieures. On ne saurail se 

 dépenser en tout. L'existence privée de LACÉrÈDE fut celle d'un 

 ascète. Il avait dans son cabinet, el garda toujours chez lui, le 

 portrait de sain) François- de Sales. Ce tableau lui venail de 

 famille, ayanl été donné à l'un de ses ancêtres par le saint lui- 

 même. ('.('Me image de l'ancien évêque de Genève, ami de saint 

 Vinrent de Paul, l'un des écrivains les plus réputés du 

 XVII e siècle, l'inspirait, lui parlail d'exemple. Il voulul vivre 

 comme lui, el le Ml. 



Sa règle domestdque étail d'une simplicité extrême. Il dormait 

 peu, mangeai! avec frugalité, ne faisail qu-'un repas par jour. 

 ne Jiu\;iii «pie île l'eau. Il se couchail lard, veillail pour travailler, 

 et se levail de bonne heure pour reprendre sa tâche. Gomme 

 trois ou quatre heures de sommeil lui suffisaient, il travaillait 

 au ri. eomposail H retenai'1 de mémoire, puis écrivaii nu dictait 

 à -11 lever. 



