18't LOUIS ROULE 



IV 



Si Lacépède fut un ascète pour lui-même, et parce que cette 

 existence lui convenait, il ne chercha pas plus à faire école qu'à 

 blâmer (eux qui n'agissaient pas comme lui. Il fréquentait 

 volontiers chez ses amis, el n'évitait que les fêtes ou les plaisirs. 

 11 n'avait rien d'un misanthrope, ne faisait nulle profession de 

 détester l'humanité; loin de là, sa simplicité se montrait accueil- 

 lant et affable. Il eut, de son vivant, une réputation de courtoi- 

 sie et de politesse que les mémoires du temps mentionnent avec 

 quelque malice, tellement cette urbanité inlassable, ainsi exer- 

 cée envers tous, petits et grands, semblait excessive parfois. 



Ceci ne saurait surprendre. Lacépède avait à ce penchant une 

 double raison : son inclination personnelle et son éducation. Par 

 bonté d'âme, il se montrait accueillant, ne refusait jamais sa 

 porte, écoutait toutes les sollicitations et tâchait de les satisfaire 

 si elles étaient acceptables. Par éducation, il ne se dérobait point 

 à ce qu'il considérait comme un devoir social. Il appartenait à 

 ces familles influentes du temps jadis, dont les membres, de 

 génération en génération, étaient élevés à administrer, à com- 

 mander, à juger, à diriger. Dès l'enfance, chacun y était dressé 

 à (''conter, à donner audience, a se, prononcer, à garder son rang 

 avec dignité. La politesse, la sociabilité, y représentaient, non 

 seulement les marques du savoir-vivre, mais une tradition et 

 comme une obligation. Lacépède, dans sa jeunesse, parmi la 

 société choisie de sa ville natale, avaii eu sous les yeux de nom- 

 breux exemples de personnages affairés et courtois, s'acquittant 

 de leurs charges tout en demeurant aimables et diserts. Elevé à 

 leur ressembler, il y était parvenu sans difficultés. Il lui suffisait 

 donc de rester lui-même; et c'est ce qu'il fit. 



Celle, politesse se laissait d'autant mieux remarquer qu'elle 

 avait peu d'imitateurs, et qu'elle ne pouvait en avoir. La plupart 

 des dirigeants de l'Empire avaienl été privés d'une semblable 

 éducation; les principaux étaienl des soldats de fortune, habitués 

 aux commandements brefs, aux phrases expressives, aux réso- 

 lutions rapides, il Irânchail auprès d'eux. 



Ce contraste s'accentuait encore d'autre façon, car Lacépède, 

 à chaque occasion, manifestai! en tout, el envers tous, une incli- 

 nation philanthropique qui jamais ne se démentit. Naturaliste, il 

 énumèrel à ses collègues leurs moyens de servir la patrie et l'hu- 

 manité, préconise les mesures propres à faciliter l'acclimatation 

 el !a domestication, conseille la bonté vis-à-vis des bêtes de 



