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que la notion évolutive se soi I imposée aux naturalistes. En admi- 

 nistration, il s'attacha à la mutualité, avant que les législateurs 

 n'aient codifié conformément à ce qu'il a voulu réglementer. 

 En histoire, il a employé la méthode expérimentale, el expliqué 

 ainsi les événements marquants du moyen âge. Quoi qu'il ait 

 touché, il s'y est montré novateur. 



Lacépède n'eut qu'un défaut, aussi grand que ses qualités, 

 donl il provenai! par leur exagération même : la prolixité. Il avait 

 le travail trop aisé et trop facile; il cherchail trop eu lui sa satis- 

 faction intime, cl s'y complaisait trop volontiers. Il accumulait, 

 entassait, amoncelait; et il atout écrit. La somme en esl prodi- 

 gieuse. Malheureusement pour son œuvre, ce défaut est de ceux 

 que l'on pardonne avec difficulté. On étonne, on surprend, mais 

 on fatigue, et parfois on détourne. D'autant que) le style de Lacé- 

 pède affectionne les épithètes, les adjectifs, les tournures qui 

 appuient la pensée, mais en l'alourdissant. Lorsque ce style se 

 resserre el se condense, il inspire d'excellentes pages. Mais 

 ailleurs, quand il se développe, sa lecture se rend fastidieuse, <i, 

 nécessite des recherches, comme des fouilles, pour retrouver la 

 pensée maîtresse qui a tout guidé. 



L'auteur écrivail pour lui-même. Il rassemblait ses documents 

 les ordonnait en son esprit, el n'allait pas plus loin. Le lecteur 

 est tenu de faire à son tour le choix que Lacépède avait accompli, 

 et qu'il ;i ensuite négligé en ne laissant pas ressortir de façon 

 suffisante l'inégale valeur des matériaux. Ses ouvrages seul si 

 lni'ii liés, si solidement 1 cimentés, que l'on ne peul guère séparer 

 en eux le principal de l'accessoire. Lue maîtresse main ;i tout, 

 pétri, foui construit. Cette œuvre es1 une. el énorme. 



VIII 



Ce portrail sérail incomplei si le physique n'y paraissail ;'i côté 

 du moral. Lacépède croyail être. laid. Un grand Front fuyant, un 

 grand ne/ tombant, une longue ligure osseuse soigneusement 

 rasée, de- cheveux rares, lui donnaient des raisons suffisante 

 de s'estimer ainsi, el de savoir le dire. L'œil el la bouche corri- 

 geaient pourtant le caractère excessif de ces traits heurtés; ils 

 harmonisaienl ei adoucissaient les reliefs et les méplats. Si cette 

 figure d'homme n'étail pas belle au sens banal du moi. sa laideur 

 élail de celles qui plaisent el m' détournent point. 



Sa réputation, sa situation, lui valurent d'être peint el sculpté 

 à plusieurs reprises. L'un de se? meilleurs portraits, conservé 

 à la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur, esl celui que 



