LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE IN'.I 



fit Hersent sous le premier Empire. Le Grand Chancelier, qui 

 dépassai! de peu la cinquantaine, est représenté en tenue d'ap- 

 parat. Ce tableau, malgré les qualités sérieuses d'une Inclure 



correcte, manque d'expression et de vie. Si la tête s'enlève avec 

 vigueur sur le fond sombre, si les traits amaigris aux pommettes 

 saillantes dénotent le tempérament ascétique et méditatif du 

 personnage, les paupières à demi-closes, le regard presque voilé, 

 le port du cou et des épaules qui se redressenl pour rejeter le 

 buste en arrière, laissent une impression énigmatique. On ne sait 

 si ces lèvres sévères, si ces yeux baissés, expriment le dédain ou 

 la réflexion. On devine que le peintre s'est préoccupé de rendre 

 l'attitude distante qui convient à un haut personnage, et d'atté- 

 nuer les défauts physiques tout en conservant la ressemblance, 

 niais qu'il a passé à côté de l'expression véritable, ("est la. figure, 

 non pas le portrait. 



La représentation la plus fidèle, et la plus vivante, de ce que fut 

 Lacépède, est celle du buste en marbre que David d'Angers, un 

 de ses nombreux obligés, exécuta en 1836, d'après ses souvenirs 

 personnels et les documents qu'il avait rassemblés. Ce buste est 

 conservé au Musée d'Agen; il y fut placé, dès son achèvement, en 

 hommage d'une ville à l'un de ses fils. Malgré la dureté et la 

 froideur de la pierre, tout s'y précise et s'y éclaire, grâce au 

 talent du sculpteur qui a retrouvé l'image véritable. Le front 

 fuyant se dresse sur des sourcils bien fournis et des grands yeux 

 bien ouverts, où l'on devine le feu intérieur et la puissance de 

 la pensée. Le nez tombant s'infléchit sur une bouche qui porte a 

 ses angles les plis de la bonté. Les saillies des pommettes et du 

 menton s'harmonisent avec la hauteur du front, la carrure du 

 cou. La tète entière est celle que l'on s'attend à voir d'après ce 

 que l'on sait du caractère de l'homme : réfléchie, méditative, 

 d'une bienveillante et robuste sérénité. Lacépède est figuré tel 

 qu'il fut en ses dernières années, lorsqu'il achevait dans la paix 

 et le repos une existence de travail et île dévouement. 



On saisit encore clans ce buste une impression nouvelle :■ 

 Lacépède était un timide. Il l'était comme le sont souvent les 

 hommes de science et d'étude, qui peuvent montrer pourtant, 

 quand il le faut, le plus grand courage et une extrême force de 

 volonté tenace. Il connaissait son défaut, du reste, et s'efforçait 

 de composer avec lui. 11 se donnait une attitude, 'fout eu se mon- 

 trant accueillant et poli, il restai! réservé, froid en apparence, 

 comme séparé de ses interlocuteur- par celte politesse même. 

 Dans la réalité, et tout au fond, il se passionnait et s'émouvait. 



