190 LOUIS ROULE 



Rien ne paraissait sur le moment, ni dans ses mouvements, ni 

 dans se- paroles. On ne savail que plus tard à quel poinl on 

 l'avail touché. Une résolution peu commune maîtrisait ses entraî- 

 nements et le rappelait au sang-froid. Passionné el sensible au 

 dedans, circonspect et mesuré au dehors : tel il a passé dans la 

 vie. 



IX 



On s'est étonné, ;'i plusieurs reprises, de voir d'aussi liantes 

 fonctions accordées à un homme de cabinet, que son genre de 

 mérite semblait appeler à des honneurs plus discrets. Certains 

 l'ont jalousé et blâme. On ;i même prétexté de sa spécialité scien- 

 tifique pour lui lancer des plaisanteries que leur facilité aurail 

 dû arrêter, surtout chez ceux qui les nui faites. On ue juge plu-, 

 ainsi quand on le connaît. 



Lacépède n'a jamais considéré l'élude de l'histoiie naturelle 

 comme te but unique de ses efforts, et ue s'était pas exclusi j 

 vement voué à la science. Il ue demandai! à celle ci que le moyen 

 de meubler sa pensée el de l'orienter. Cette pensée elle-même ue 

 se dirigeait point seulement vers la recherche technique et pro- 

 fessionnelle; elle se portait surtout vers nue compréhension géné- 

 rale des choses de la nature el de l'humanité : non pi uni conduite 

 à la philosophie par la science, mais à la science par la philo- 

 sophie, celle-ci demeurant souveraine maîtresse cl seule régente. 

 Il ne doit pas être considéré comme un professeur de sciences 

 naturelles, expert sur les Reptiles et les Poissons, que le hasard 

 des circonstances aurait poussé aux fonctions suprêmes, mais 

 comme un homme que sa raison et son éducation destinaien! 

 aux carrières publiques, cl qui les a. suivies, successivement, 

 dans l'ordre dicté par les circonstances. C'est bien ainsi, du 

 reste, que ses contemporains l'ont estimé, el que lui-même, avec 

 conscience, s'est dirigé. 



Venu à l'histoire naturelle >ur les conseils de lu pfon, après 

 avoir goûté ;'i l'art musical cl à la physique qui l'intéressèrent 

 d'abord, il a pu fixer sur les recherches minutieuses el délicates 

 de lu zoologie un esprit déjà rompu aux exigences des méthodes 

 savantes. Il s'est rapidement révélé naturaliste excellent. Puis, 

 l'homme public prenant chez lui. désormais, la place prépondé- 

 rante, il a utilisé, dans ses nouvelles charges, cel avantage de 

 conduite intellectuelle que la science lui avail procuré. Comme 

 il l'avouait volontiers, ses succès administratifs, et la considé- 

 ration qu'il en recevait, lui venaienl de ce qu'il employait en tout, 



