LA VIE ET L'ŒIVKE DE LACÉPÈDE L9J 



et partout, la méthode du naturaliste, tl examinai! scrupuleuse- 

 ment les affaires, les comparait entre elles, discernait leurs carac- 

 tères prépondérants, les coordonnait selon leur Importance, et 

 faisait en somme, sur elles, un travail semblable à celui du 

 savant qui étudie des animaux ou des plantes. Toul en se déga- 

 geant du côté professionnel de l'homme de science, il en conser- 

 vait la discipline d'esprit, et remployait jalousement. Puis, 

 minuit' l'esprit, chez lui, n'allait pas sans le cœur, celle disci- 

 pline intellectuelle devint également une discipline morale, dont 

 il s'efforça de ne point dévier. C'est en cela que réside son génie. 

 Homme.de devoir cl de bon conseil, ses seules défaillances 

 provenaient de sa timidité, ou de sa bienveillance, ou de sa fidélité 

 aux engagements. Aussi les luttes politiques, de l'assentiment 

 de tous, s'arrêtaient-elles lorsque leurs coups lui devenaient trop 

 pénibles, ou le plaisanta, on le jalousa, on le proscrivit, mais 

 l'estime le suivait toujours. La rectitude et la loyauté de sa con- 

 duite forçaient le respect. Il a pu proclamer justement qu'il avaît 

 servi, en consciencieux fonctionnaire, tous les Gouvernements 

 que la France s'était donnés de son vivant, et qu'il n'avait jamais 

 manqué au loyalisme civique, ni aux obligations sociales. Dévoué 

 avec simplicité, résolu et conciliant, il s'attachait à remplir de 

 son mieux, 'pour son pays, et non pour lui-même, les fonctions 

 dont on bavait chargé. Rien d'autre ne l'a jamais tenté. 



CHAPITRE V 

 L'œuvre scientifique technique de Lacépède. 



I 



Les deux premiers ouvrages scientifiques de Lacépède furent 

 publiés par lui. entre vingt-cinq et trente ans. Tous les deux. 

 celui de 1781 sur l'électricité, comme celui de 1782-178'i sur la. 

 physique générale cl particulière, portent des titres relatifs à 

 une science déterminée, et une partie de l'exposé s'accorde bien 

 avec ces titres. Mais il suffît de parcourir la plupart des pages 

 et d'envisager l'ordonnance du tout, pour se rendre compte, 

 comme l'ont fait les contemporains, que le sujet véritable con- 

 sistait eu généralisations cl en visées philosophiques. Dans h 

 réalité, l'auteur pensait surtout à ces dernières. Emporté par sa. 

 jeune ardeur, il songeait plus à embrasser l'ensemble des faits 



