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dont U s'occupait, qu'à les examiner séparément et à les expli- 

 quer. 



En .-"ii esprit, les deux volumes de la Physique générale et 

 particulière représentaient une portion restreinte du grand 

 Traité qu'il projetait, et qui devait comprendre six parties dont 

 il donne le sommaire. La première devait se consacrer aux ques- 

 tions générales et aux mouvements, la seconde aux éléments, 

 la troisième à la mécanique, la quatrième à l'astronomie, la 

 cinquième aux météores, la sixième et dernière aux êtres animés. 

 Celle-ci, la plus longue, avait pour objet la vie, la génération, la 

 nutrition, la parole, les sens, les passions, et finalement l'Homme. 



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Lacépède ayant senti la nécessité, des son premier pas sur 

 une roule qui promettait d'être longue, d'orienter sa marche et 

 d'établir .-a méthode, a écrit, en manière de préface à son livre 

 sur la Physique générale ri particulière, un Discours prélimi- 

 naire, dont on peut dire qu'il contient plusieurs des meilleures 

 pages du XVIII e siècle sur la logique des sciences. 11 mériterait 

 qu'on le lit sortir de l'oubli où il tomba rapidement, car, ayant 

 été joint à un ouvrage de technicien, le grand public, auquel il 

 étail destiné, ne l'a guère connu. 



G'esl une magnifique promenade de l'esprit pensant dans la 

 nul lire entière. Elle commence au monde inorganique, remonte 

 aux êtres organisés, finit à l'humanité. Elle débute par des 

 considérations sur la matière, l'espace, le temps; traite ensuite 

 des forces physiques, puis des êtres vivants, enfin de l'Homme. 

 Elle continue par l'exposé de la discipline indispensable aux 

 recherches scientifiques, disserte sur l'observation et l'expérience, 

 sur le- notions de faits que l'une et l'autre procurent, sur leur 

 comparaison et les degrés de la confiance que l'on peut accorder 

 aux h\ potlièses et aux théories. Elle s'achève par une discussion 

 des obligations de génie et d'esprit dont l'homme de science doit 

 faine preuve, des règles de la méthode scientifique et de la néces- 

 sité de classer, de séparer le prouvé du possible, de bien observer, 

 sous toutes les faces, ce dont on s'occupe. Ce discours, comme un 



vase l illonnant, déborde d'idées et d'images; sou style nerveux, 



concis, précis, accompagne la pensée avec aisance et avec 

 justesse, il en rait un morceau de choix. Lacépède, plus tard, 

 exprimera el publiera d'autres notions aussi relevées, ou plus 

 judicieuses; il ne retrouvera jamais avec continuité une telle 

 verve, ni un tel accent. 



