-196 LOUIS ROULE 



leurs principaux caractères, sont disposées en un tableau synop- 

 tique. 



Le second volume, consacré aux Serpents, bénéficie de l'expé- 

 rience acquise. Lacépède a su reconnaître ses défauts et les 

 corriger. Il se montre technicien plus habile. Il évalue selon leur 

 valeur réelle les caractères naturels des espèces, tâche de les 

 coordonner el de les assembler équitablement. Véritable initia- 

 teur des erpétologistes contemporains, il s'adresse, selon le cas, 

 à la présence ou à l'absence des dénis à venin, à la l'orme et au 

 nombre des écailles, il mentionne les variations de couleur 

 suivant l'âge, le sexe, l'habitat. Toujours biologiste, il n'oublie 

 jamais d'exposer ce qu'il sait et ce qu'il a pu apprendre sur les 

 mœurs, les. habitudes. ,!es fonctions vitales. Décrivanl cent 

 soixante espèces, il leur consacre finalement, comme à celles 

 du premier volume., une table méthodique à plusieurs entrées, 

 et fait dessiner en vingt-deux planches les {tins caractéristiques 

 d'entre elles, pour faire suite aux quarante-et-une planches du 

 premier volume. 



Ce traité d'erpétologie ne possède, aujourd'hui, qu'une valeur 

 historique. Toutefois, malgré ses imperfections, il a rendu à la 

 science le service d'appeler l'attention sur des êtres considérés 

 connue méprisables ou répugnants, et de montrer que cette 

 attention se justifiait. Il a orienté les recherches futures. Lacé- 

 pède ne pouvait prévoir les découvertes contemporaines, ni 

 discerner, en se penchanl sur ces animaux placés maintenanl à 

 une sorte de plan inférieur dans la nature, qu'ils représentent à 

 notre époque les descendants des colosses qui dominèrent jadis 

 le monde vivant. Il ne connaissait que les Reptiles et les Batra- 

 ciens actuels, et n'a pu les rehausser clans la série des êtres, 

 ainsi qu'ils le méritent vraiment. Mais, s'il a dû se borner au 

 champ restreinl des faits alors connus, il l'a toutefois parcouru 

 en entier, el n'a négligé aucune de ses parties. 



VI 



Les Poissons offrent au naturaliste un sujet plus attachant et 

 plus varié. La répulsion irréfléchie, qui détourne parfois des 

 Reptiles ou <\i-> Batraciens, n'existe poinl à leur égard, heur 

 abondance, leur diversité, leur valeur économique, leurs formes 

 particulières, souvent leurs couleurs éclatantes, deviennent chez 

 eux autant d'attraits. Leur pêche constitue un métier lucratif et- 

 un délassemenl recherché. Il n'esl pas jusqu'à leur manière de 

 vivre qui, les plaçant dans un milieu différent du nôtre, et les 



