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la structure et la vie de ces êtres. Le deuxième porte un titre 

 significatif, car il discute •• la durée des espèces », et contient en 

 germe tonte la philosophie de l'évolution <\r> êtres dans Je temps. 

 Le troisième prolonge le précédent: sons le prétexte d'examiner 

 lest effets de l'industrie humaine, ou de « l'art de l'Homme », sur 

 la nature des Poissons, il revient, par l'acclimatation, par le 

 croisemenl et la création de variété- nouvelles, à la question de 

 révolution. Le quatrième, sous le titre « vues de la Nature », 

 faisanl suite à celles de Bi ffon, retourne bientôl au motif favori, 

 celui de la création des êtres et de leur succession au cours des 

 âges. L'expression ■< révolution du globe » y est. prononcée, pré- 

 parant ainsi la riposte que Georges Guvier écrira plus tard, sôus 

 la l'orme identique d'un discours consacré à une étude scienti- 

 fique. Enfin le cinquième et dernier, assez composite, s'occupe 

 à la fois de la pêche, des Poissons actuels, des Poissons fossiles. 

 et s'achève en prolestant contre la notion des révolutions 

 brusques pour lui substituer celle des lentes modifications évo- 

 lutives. 



IX 



Classer les Poissons selon leurs affinités naturelles est une 

 opération délicate La science n'est pas encore parvenue à l'effec- 

 tuer complètement; elle reste en suspens sur bien des points, 

 non des moindres. Ces êtres, sous une apparence presque uni- 

 forme, cachenl des types d'organisation fort différents. Leurs 

 groupes sont multiples, souvent très dissemblables. Ils ont, au 

 total, par eux seuls, une importance au nSoins égale, sinon supé- 

 rieure, à celle de tous les autres Vertébrés réunis. Le naturaliste, 

 dans une classification, doit tenir compte de cette multiplicité 

 et de cette diversité, qu'il connais-ail bien peu au temps de 

 Lacépède. Celui-ci. toutefois, s'en aperçut. Il n'a pu les certifier, 

 car les moyens lui manquaient; il en eut plutôl l'intuition que 

 la connaissance précise. Il l'eut toutefois, el n'hésita poinl à fon- 

 der un grand nombre de groupes différents pour répartir entre 

 eux la totalité des espèces, n évita de céder au sentiment, qui 

 s'élevail déjà autour de lui el s'esl développé par la suite avec 

 Cuvier, de simplifier par restriction. Mais ne pouvanl encon 

 porter vers une classification naturelle, il employa le procédé donl 

 Linné el d'autres naturalistes lui donnaienl l'exemple en des 

 identiques : il créa un système artificiel. 



Ce système consistait à fabriquer de toutes pire- trente-deux 

 ordres pour l'ensemble des Poissons, en se basanl sur quelques 



