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d'honneur; mais cette charge, quoique commençant à l'ab- 

 sorber, ne le détournai! pas encore de ses autres occupations. Il 

 mentionne son titre nouveau sur la première page, dédie le 

 volume à sa femme en témoignage d'affection posthume, puis 

 traite son sujet. Toul pouvail changer autour de lui, lui-même 

 ne changeail point; il poursuivail la réalisation de sou œuvre 

 selon le programme tracé. 



Sa méthode fut celle des ouvrages précédents. On y voil un 

 égal souci de faire ressortir les qualités dominantes de la vie >\r< 

 êtres; on ,\ trouve un soin plus marqué d'accorder à l'anatomie 

 une place prépondérante. Le groupe de ces animaux, nettemenl 

 délimité, esl borné aux Cétacés véritables Ici qu'un l'admet 

 aujourd'hui. Lacépède distingue en lui dix genres el trente- 

 quatre espèces, contre quatre <\r< premiers ri vingt-cinq des 

 secondes que l'on avait décrits auparavant. 



Le livre débute par un discours portanl pour titre : « Vue géné- 

 rale des Cétacés », où l'auteur, scion sa coutume, signale les 

 traits les plus frappants de ces animaux. Il y célèbre la masse 

 gigantesque de leurs corps, niais n'oublie pas, toutefois, leur 

 biologie ni leurs mœurs. Il décril leur vie par troupes, leur atta- 

 chemenl familial, leurs sensations olfactives délicates, le méca- 

 nisme de leur respiration et de leur natation. Il termine par un 

 tableau récapitulatif des genres cl *\i : < espèces, avec rappel des 

 caractères dominants. 



Chacune des espèces prèle ensuite, selon son rang, ;'i une 

 monographie, tantôt brève, tantôt plu-, détaillée, comme celle de 

 la Baleine franche, ou du Cachalol macrocépiïale, ou du Dauphin. 

 L'auteur reprend, h leur occasion, les antiques légendes : 

 il les discute, montre ce qu'elles oui de fondé on ce qu'elles 

 contiennent d'imaginaire. Sa pensée, affermie par une technique 

 avisée, n'hésite plus ;'i considérer largement, ni ;'i généraliser. 

 Il sail qu'il peul avancer avec hardiesse; il expose d'abord les 

 faits, puis leurs conséquences. M se hausse parfois, sans effort, 

 par une graduation soutenue, aux vues les plus amples et les 

 plu- vastes. Un détail isolé, insignifianl en apparence, lui sert 

 de moyen; il en lire la philosophie, qui esl celle de la continuité 

 de- choses. <>n n'es! poinl surpris de h rencontrer, tellement 

 elle surgil avec aisance. « Non- avons dil souvent, écrit-il dans 

 la monographie du Cachalot, qu'il n'existail pas dans la nature 

 de phénomène entièremenl isolé. Aucune qualité n'a été attri- 

 buée ;'i un être d'une manière exclusive. Les causes s'enchaînent 

 connue les effets. 11.- -oui rapprochés ci liés: de manière à former 



