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graphie, qu'ils se lient aux changements réguliers des condi- 

 tions d'existence offertes par l'eau des nier- à ses habitants. Lés 

 Poissons se dirigent, soil pour leur ponte, soit pour leur nourri- 

 ture, vers les lieux les plus favorables; et, comme l'étal iU>> eaux 

 est changeant, il en va de même pour leurs déplacements. La 

 plupart de leurs migrations s'enserrenl entre des limites peu 

 distantes, de la profondeur à la surface el du large à la côte, ou 

 inversement. Produits et réglés par les variations climatériques 

 saisonnières, ou par les courants, ils ont lieu avec une même 

 régularité générale, el une même diversité dans le particulier. 



Lacépède ne pouvait connaître ces notions de l'océanographie 

 contemporaine. Il ne soupçonnait pas ce que l'on sait aujourd'hui 

 sur les différences des couches aqueuses, selon 1rs profondeurs 

 el les localités, quant à leur température, leur salinité, leur 

 mouvement, leur oxygénation, el sur la sensibilité exquise des 

 être aquatiques envers ces dispositions si variables. Il ne lui 

 était doue pas permis d'avoir une opinion fondée. Mais le pro- 

 blème t\t^ migrations, l'un des plus importants de la biologie, 

 possède un côté mystérieux el grandiose qui appelle l'attention, 

 et qui a retenu la sienne. S'il l'a résolu par intuition el par rai- 

 sonnement, non point par étude directe, il lui a donné toutefois, 

 un siècle d'avance, la solution que lui donnent les biologistes 

 actuels. Les termes dont il se sert sonl ceux que l'on pourrai! 

 encore employer aujourd'hui. « 11 n'y a là. écrivait-il, que des 

 animaux qui vivent pendant la plus grande partie de l'année 

 dans les profondeurs de la haute mer, et qui, dans d'autres sai- 

 sons, se rapprochent, comme presque Ions les autres Poissons 

 pélagiens, des rivages les plus voisins el les plu- analogues à 

 leurs désirs. » Il eut même soin, pour mieux préciser sa pensée, 

 d'écrire ailleurs : « ... celle afïluence vers les rivages, cette retraite 

 vers In haute mer, sont les gestes de l'espèce entière. Tous les 

 individus réunis par la même conformation, soumis aux mêmes 

 causes, présentent les mêmes phénomènes ». 



XII 



Cette sorte de prescience se retrouve à l'égard des animaux 

 terrestres. Lacépède, le premier, eut l'idée, complétant les vues 

 géniales de Buffon, d'établir une géographie zoolôgiqué du 

 globe, ei .le découper la surface entière <\c> continents en parties 

 caractérisées par une faune spéciale, ou par un groupement 

 pécial d'animaux. Il établit d'abord vingt-six de ces dernières, 

 qu'il nomme « régions zoologiques »; puis il porta leur chiffre à 

 trente-deux. 



