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Ce n'était là que <\<^ présomptions, el les faits pouvaienl les 

 démentir. Il esl intéressanl de voir, par contre, que les faits les 

 onl corroborées. Lacépède ne s'étail pointlivré à des suppositions 

 quelconques, dans l'espoir de tomber juste. Guidé par la méthode 

 du naturaliste, il avail comparé, il' avait raisonné : son jugement, 

 à la vérification, s'esl révélé pour exact. 



CHAPITRE VI 

 Lacépède philosophe naturaliste. 



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La philosophie de Lacépède, basée sur les sciences naturelles, 

 se présente sous plusieurs aspects, selon les besoins et les 

 circonstances. Tantôt l'auteur envisage les faits eux-mêmes, et il 

 établit les règles d'une méthode de recherche; tantôt il dépasse 

 ce premier terme, qui esl celui de l'investigation, et considère 

 plutôt la sériation et la liaison <\c> choses. Sa règle esl celle des 

 naturalistes. Elle consiste à observer sans idée préconçue, à 

 prendre pour discipline de s'évertuer à tout connaître, à ne rien 

 oublier. Elle découle de celle de Descartes. « Ne vous contentez 

 pas, conseille-Hl à ses auditeurs dan- son Discours de clôture 

 de l'an IX, d'examiner seulement quelques traits des objets aux- 

 quels votre étude s'applique. Recherchez-en tous les rapports; 

 contemplez-eri toutes tes laces, comparez tous les phénomènes... 

 Vous accoutumanl de bonne heure à vous attacher à des consi- 

 dérations générales, vous éprouverez cette admiration touchante 

 qu'inspirent l'harmonie, la constance et la beauté ». 



Lacépède résumai! ainsi les préceptes qu'il avail proclamés 

 longtemps auparavant, (\r< sa jeunesse, dans le « Discours sur 

 la manière d'étudier el de traiter la physique ». L'observation 

 d'un l'ait comprend celle de toutes ses parties, que l'on doil isoler 

 les unes des autres dan- la mesure du possible, el spécifier exac- 

 tement, pour les évaluer coi i il convient. Elle ue se limite pas 



;'i elle seule, en ce sens que le travail du naturaliste ne se ter- 

 mine poinl lorsqu'elle esl achevée : toute observation nécessite 

 une mise au point. Les faits, une fois connus, doivent ôtre 

 comparés entre eux el subordonnés selon leur valeur. 

 Observation, comparaison, subordination : tels sonl les trois 

 degrés que l'espril pensant esl obligé de gravir pour s'élever à 



