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;'i vous montrer les espèces principales de chaque genre. Mais si 

 nos espérances ne sonl pas trompées, les tables méthodiques 

 que nous vous offrirons, les principes que nous von- propose- 

 rons, les exemples que nous choisirons, vous serviront à recon- 

 naître sans peine les légères différences qui, dans 1rs familles 

 d'animaux, constituent la diversité des espèces. Nous nous effor- 

 cerons d'ailleurs de ne laisser échapper aucun phénomène dont 

 la considération puisse nous conduire à un résultat important 

 pour les progrès de la physiqi mbrassée dans toute son éten- 

 due ou appliquée d'une manière plus particulière, sous le nom 

 de physiologie, à l'homme el aux animaux. Tous les avantages 

 que les diverses sociétés humaines doivent à ces mêmes animaux 

 seronl surtout l'objet de nos recherches. La philosophie, le patrio- 

 tique, la philanthropie, nous l'ordonnent... » 



Ce programme, dressé par un humanitaire, savanl et philo- 

 sophe à la fois, se développe ensuite. Rien n'y est oublié dans 

 le présent comme dans le passé ou dans l'avenir; tout ce qui 

 peut être appelé arrive à point. 



V 



Les leçon- faites en l'an VI touchanl à leur fin, LACÉPÈDE-les 

 résume dans la dernière; puis s'adressant à ses auditeurs, tes 

 prenant directement à partie, il leur vante les bienfaits de l'his- 

 toire naturelle, et le charme de son étude. « Quel est, s'écrie-t-il, 

 le point de la .terre où la science, aux progrès de laquelle nous 

 nous sommes voués, ne nous montre pas un nouvel être à 

 décrire, une nouvelle propriété à reconnaître, un nouveau phé- 

 nomène à dévoiler? Quel est le climat où, transportant, mul- 

 tipliant, perfectionnant les espèces et les races, el donnant à 

 ^agriculture des secours plus puissants, au commerce îles pro- 

 ductions plus nombreuses ou plus belles, aux nations populeuses 

 des moyens de subsistance plus agréables, plus salubres, plus 

 abondants, vous ne puissiez bien mériter de vos semblables? 

 Ali ! ne renonce/, jamais à la source la plus pure du bonheur 

 qui |ieut être réservé à l'espèce humaine... » Et l'orateur termine 

 en disant : « Non, après la vertu, rien ne peut vous conduire 

 plus sûrement à la félicité que l'amour des sciences naturelles ». 



Cette ardeur de prosélytisme se retrouve dans le discours 

 d'ouverture de l'an VIII, consacré à la vie et aux ouvrages de 

 Daubenton « considérés relativement à la manière d'étudier 

 l'histoire naturelle ». L'ami raconte la vie de celui qui venait de 

 mourir, et dont d fui le dernier confident. Entraîné par sa dou- 



