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Aussi de grandes obligations sont-elles imposées désormais à 

 ceux qui cultivent les sciences naturelles. Bénéficiaires des tra- 

 vaux dé leurs prédécesseurs, ils doivenl diriger leurs forces vers 

 l'accroissemenl du bonheur public. L'orateur n'omei aucun des 

 buts qu'il enlrevoii : la domestication, l'acclimatation, le reboi- 

 sement des montagnes, le repeuplement des rivières, les appli- 

 cations à la médecine el aux arts décoratifs, et, pour terminer, 

 l'éducation. Il achève en célébrant les mérites «les voyageurs 

 scientifiques el des explorateurs. 



Plus tard; en l'an IX, dans son Discours de clôture, il revient 

 encore sur un motif qui lui est si cher. Sa vie personnelle, alors, 

 se rendait difficile et pénible; la maladie de sa femme l'écartait 

 des collections el *\r^ études du naturaliste; il pressait la publi- 

 cation de son Histoire des Poissons et de celle *\('> Cétacés. Il 

 voyaii toul proche le moment où il devrai! diriger sa carrière 

 principale vers un autre but, et songeai! à se retirer de l'ensei- 

 gnement. Aussi ce discours adresse-t-il un dernier adieu à son 

 existence passée. Le professeur, prenant congé de son auditoire 

 el de ses occupations jusque-là favorites, de son entourage, de son 

 laboratoire, prononce, en manière de testament professionnel, 

 ses ultimes exhortations. 



Il a choisi pour sujet : « Le but auquel doil tendre le natu- 

 raliste, et particulièrement les rapports de l'étude des sciences 

 naturelles avec le bonheur de ceux qui les cultivenl ». Dès la pre- 

 mière phrase, son idée se précise : « Le but auquel nous devons 

 sans cesse tâcher de parvenir, commence ainsi Lacépède, nous 

 présente trois grands objets : le perfectionnement de la science, 

 le bonheur public, et la félicité privée ». Puis, sur un ton de 

 haute inspiration, il développe successivement les trois parties 

 ([ne cet exorde vient d'établir, commence par des considérations 

 techniques, continue par des allusions à la discipline d'esprit et 

 à la méthode, achève enfin par la peinture expressive des jouis- 

 sances 'tue celle (''Inde réserve à ses adeptes. 



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Cel esprit de moralisation scientifique, apporté en toute chose 

 par Lacépède, ne s'esl jamais mieux affirmé que dans une courte 

 introduction, écrite pour servir de préface à un petit livré eu 

 deux volumes, publié en 1804, sous le titre : « La ménagerie du 

 Muséum national d'histoire naturelle, on description et histoire 

 des animaux qui y vivent et qui y onl vécu, par le- citoyens Lacé- 

 pède, Cm mu et Geoffroy », 



