LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 217 



Perrault dut le jour à cette institution : elle dura sous le règne 

 de Louis XV; et ce dernier règne fui l'époque où parul l'Histoire 

 naturelle écrite par Bi ffon ». 



Le disciple, ainsi conduit à rappeler le nom de son maître, 

 raconte alors ses tentatives pour fonder au Muséum une ména- 

 gerie nouvelle, el se iV'lieile du succès qu'elles ont obtenues auprès 

 de ses collègues. Tous onl résolu de « ne plus laisser subsister 

 ces enceintes étroites dans lesquelles les animaux ont été con- 

 damnés si longtemps à toutes les souffrances de la captivité », 

 et d'élever un monument « dont les proportions, la beauté, les 

 convenances, annonçassent les grandeurs de la nation, la dignité 

 de l'histoire de la Nature, l'importance des résultais désirés... ». 

 Enfin Lacépède peint un tableau enchanteur de la ménagerie 

 qu'il voudrait édifier :- « On pourra la comparer, écrit-il, à une 

 campagne variée et riante, où les différentes espèces d'animaux 

 jouiront de tond' la liberté qu'il sera possible de leur laisser sans 

 danger pour des spectateurs nombreux et quelquefois impru- 

 dents; où elles trouveront le toit, l'exposition el les soins les 

 plus convenables à leur organisation; et où, vivant au milieu des 

 plantes et des arbres de leur pays, à l'ombre du moins des végé- 

 taux les plus analogues à ceux de leur patrie, se livrant comme 

 sur leur terre natale à leurs jeux et à leurs mouvements chéris, 

 ne sentant ni leur exil, ni la perte de leur indépendance, elles 

 présenteront à foui de l'observateur le tableau fidèle i\t-< pro- 

 ductions de la nature vivante dans les contrées les plus remar- 

 quables du globe ». 



Maigre tout son pouvoir, ce manieur d'hommes et d'idées 

 ne put aboutir qu'en partie. Quelques subsides obtenus à 

 grand'peine ne lui ont pas permis de tout accomplir. Pourtant 

 ce projet, qu'il rêvait, el dont il espère que « les amis de la 

 science souhaiteront de le voir imiter », l'a été par la suite. Les 

 grands jardins zoologiques récents, dans le. monde entier, se sont 

 fondés sur ce modèle dont il a tracé pour le Muséum, voici plus 

 d'un siècle, les données principales. Il voulait employer l'esprit 

 de curiosité « à répandre une instruction durable et facile; à 

 donner aux naturalistes les moyens de perfectionner leur science; 

 ,'i servir la Société plus directement en acclimatant les animaux 

 étrangers réclamés par l'économie publique ». Ce triple désir a 

 été satisfait. 



