LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 210 



l'histoire naturelle de l'Homme, l'n autre l'a suivi, plus substan- 

 tiel, qui le résume, l'explique, cl décril la succession des âges de 

 la nature avec l'histoire de l'espèce humaine. La mort, ensuite, 

 arrêta l'auteur. 



II 



Le bref opuscule intitulé Histoire naturelle de l'Homme a été 

 rédigé comme article destiné à paraître dans le Dictionnaire des 

 sciences naturelles. Lacépède le publia séparément, en 1821. 



Gel ouvrage annonce ceux qui devront le suivre el que l'auteur 

 prépare : l'Histoire de VEurope, cl les Ages de la Salure. Ecrit 

 d'une seule venue, sans arrêts ni coupures, il exprime dans sa 

 brièveté, el comme en raccourci, le désir d'embrasser d'un trait 

 Ions les aspects de l'humanité, les corporels avec les intellectuels, 

 les physiques avec les moraux. Lacépède reprend cl résume ses 

 diverses aspirations, celles qu'il n'avait pas encore dites, comme 

 celles qu'il avail déjà exposées dans ses ouvrages antérieurs. Il 

 se cite lui-même, répète plusieurs pages de ses anciens Discours, 

 et se montre tout à la fois, ainsi qu'il l'était, biologiste, moraliste, 

 historien. 



Ce petit volume comprend deux parties presque égales. La 

 première traite de l'être humain. Elle débute par un exorde de 

 naturaliste, prend l'individu à sa naissance, le suit dans sa for- 

 mation, l'accompagne dans son enfance, sa jeunesse, son âge 

 mûr. Après une description succincte des organes, elle passe à 

 l'étude des passions et des sensations, à celle du langage, aux 

 débuts possibles de ce dernier, à ses perfectionnements. La 

 seconde partie offre le tableau de l'espèce humaine et de son 

 industrie, celui des principales races, de leurs relations avec les 

 climats, et discute l'action que ceux-ci exercent sur elles. Elle 

 montre enfin les progrès de la civilisation jusqu'aux temps 

 actuels, et s'achève par une glorification de la science. 



Cet exposé a le défaut d'être trop eourt et de trop généraliser; 

 il ne pouvait s'enfermer en quelques pages. Mai- cette impres- 

 sion disparaît si on l'évalue selon ce qu'il représentait aux yeux 

 de Lacépède : une préface pour les ouvrages plus complets et 

 mieux finis qu'il s'apprêtait à écrire. Toujours moraliste, il y 

 rappelle plusieurs souvenirs de sa vie passée. Les passages consa- 

 crés à l'adolescence en acquièrent une valeur presque person- 

 nelle, et le mettent lui-même en cause. « L'adolescent, écrit-il, 

 qui entre dans cet âge que l'on a comparé au printemps de 

 l'année, éprouve une chaleur nouvelle qui le pénètre. Il ressent 



