222 Louis ROULE 



« Il fallait encore, pour parvenir plus facilemenl au bul que 

 je me proposais, que ces événements se fussenl passés sur une 

 portion du globe qui n'eut pas trop d'étendue. J'ai choisi pour 

 théâtre l'Europe, cette partie du monde si favorisée par la nature, 

 si illustrée par le génie de l'Homme; el pour époque celle qui 

 embrasse l'affaiblissemenl des lumières, les progrès de la J»ar- 

 barie, la destruction presque totale de la civilisation, el son 

 renouvellement successif, son perfectionnement ei le plus grand 

 accroissement de son éclat- 

 ci Ce sujet n'est qu'une portion du vaste ensemble que pré- 

 sentent les âges de la Nature; mais, considéré de plus près, 

 lorsqu'il en est ainsi détaché, combien il paraîl s'agrandir. 



« A mesure que l'un descend, pou] ainsi dire, vers cette portion 

 du grand tout, elle devient immense elle-même; les détails qui 

 échappaient aux regards, à cause de leur éloignement, se 

 montrent; les sommités ne son! plus seule- éclairées; l'obscurité 

 des intervalles qui les séparent se dissipe, et la lumière colore 

 liais tes objets. 



« L'histoire de celle période commence au moment où le 

 V e siècle allail finir, et où les Francs se répandirent dans les 

 Gaules; elle ne s'arrête qu'aux événements qui ont rempli la 

 seconde moitié du dernier siècle : elle comprend treize cents ans. 

 Elle montre la chute de l'Empire romain, les barbares arrivant 

 des contrées septentrionales, envahissant l'Europe, la parcourant 

 le fer et la flamme à la main, se disputanl les lambeaux de l'Em- 

 pire, se battanl au milieu des ruines de la puissance de ceux qui 

 avaient commandé au monde, alternativement vainqueurs et 

 vaincus, se heurtant, se renversant, se dispersant mutuellement, 

 portés d'une extrémité de l'Europe à l'autre par les hasards de 

 Ja guerre, agités par les tempêtes politiques, épaississanl et 

 répandant partout les ténèbres de l'ignorance, mêlant, confon- 

 dant, bouleversanl les institutions, repoussant la I ière qui 



revenait de H nient, et obligés enfin de céder au pouvoir irrésis- 

 tible, mais longtemps balancé, de la science, i\i^ lettres, dr^ 

 arts, de la sagesse, de tous tes dons de l'esprit humain... ». 



IV 



Lai épède a justement trouvé le ternie qui peut qualifie] son 

 livre. Il a écrit une « Histoire naturelle de l'espèce humain» 

 ou plutôt un fragment de cette histoire, choisi selon ses préfé- 

 rences et la c aissance plus nette qu'il en avait. Un tel traite. 



par suite, ne se met poinl à l'écart dan- son oeuvre; d se relie ù 



