LA VIE ET 1. ŒUVRE DE LACÉPÈDE ;J;\> 



satisfaits do l'éloignement de leurs puissants vassaux; 

 gnours désireux de se battre eL de conquérir les richesses des 

 infidèles; les serfs heureux d'échapper à leur servage pour deve- 

 nir des maîtres à leur tour. Lacépède discute ensuite leurs 

 conséquences : l'affaiblissement des seigneurs féodaux, qui favo- 

 rise les progrès de la royauté; la création de nouvelles routes 

 d'échange; la formation dans le peuple, par le commerce et 

 l'industrie, de grandes richesses, gages d'un affranchissement 

 ultérieur; enfin, à cette époque de luttes et de batailles, d'orphe- 

 lins et d'opprimés, le renforcement, dans l'Europe occidentale, 

 de l'esprit chevaleresque, et de celui des sentiments de pitié, de 

 charité, de solidarité, d'association. 



Le sixième ei le septième volumes, destinés à la seizième et 

 à la dix-septième périodes, de l'an 1189 à. l'an 1300, renferment, 

 à côté des récits des luttes soutenues entre elles par les répu- 

 bliques italiennes, donl les lois étaienl « mal adaptées aux vœux 

 et aux besoins des citoyens », une longue étude du code connu 

 sous le nom « d'établissements de Saint-Louis ». « Un œil atten- 

 tif aurait vu facilement, dans les dispositions de ce code, pro- 

 tecteur des droits et de la justice, les germes de la libération des 

 bourgeois ». 



Le tome huitième, l'un des plus impressionnants, commence 

 par l'histoire des guerres anglo-françaises, et celle des événe- 

 ments qui les accompagnèrent. Le récit vivant et coloré de la 

 bataille de Crécy, et de la confusion qui donna l'avantage aux 

 années anglaises, mériterait d'être souvent cité. Il en est de 

 même pour celui de la Jacquerie, de ses causes, de ses résultais. 

 Lacépède trouve des accents que La Bruyère n'aurait pas 

 reniés : « ... Les habitants des campagnes étaient, depuis long- 

 temps, traités par un grand nombre de seigneurs comme de viles 

 bêtes de somme; depuis longtemps leurs âmes nourrissaient un 

 ressentiment héréditaire. Au milieu des désastres de la France, 

 leurs maux parviennent à leur comble; le Dauphin ne peut, ni 

 les protéger contre une féodalité plus puissante que lui, ni pré- 

 venir ou arrêter leurs mouvements. Le désespoir s'empara d'eux; 

 ils se comptent, ils voienl leur grand nombre; ils sentenl la force 

 de leurs bras; ils n'obéissent plus qu'à la fureur qui les trans- 

 porte. Ils saisissent en tumulte les pieux, les fléaux, les fourches, 

 les taux, les haches qu'ils soûl accoutumés à manier. Leur 

 oppression a été extrême; leur rage va être sans limites. Ils ont 

 vu leurs corps courbés sous les travaux les plus dur-, leurs 

 femmes et leurs filles insolemment maltraitées : ils vont devenir 

 barbares... ». 



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