228 LOUIS ROULE 



à la Nature, puisqu'il esl soumis ù ses lois, puisque son histoire 

 particulière est la suite de l'histoire générale des êtres, pourquoi 

 ne point les assembler toutes deux, el faire succéder l'une à 

 l'autre dans le récil qu'on leur consacre, comme elles se sonl 

 succédé vraimenl dans le cours des âges? Telle lui son idée 

 directrice. S'inspirant encore de Ci ffon, el désireux de le conti- 

 nuer en tout, il voulut, à son tour, écrire une histoire naturelle 

 el complète de la création. 



Cette idée était ancienne; Lacépède la portait en lui depuis 

 longtemps. Jl prépara longuement, ci mentionne à plusieurs 

 reprises parmi ses projets de rédaction, cel ou\ rage qu'il lui des- 

 tinait. Il voulait le polir, l'améliorer, lui ajouter nu lui retran- 

 cher, le modifier sans cesse pour le parachever à son gré. Son 

 livre est, (mil à la lui.-, une géogénie, une anthropogénie, une 

 histoire universelle. Il débute par la formation première de notre 

 globe, continue par la série de,- périodes géologiques, cl. remon- 

 tant ainsi le cour,- t\w temps depuis le passé le plus lointain, 

 termine sur le progrès de l'humanité. Les deux volumes don) il 

 se compose sont divisés en douze parties, qui correspondent à 

 autant d'âges successifs, écoulés depuis le commencement du 

 globe. Les onze premiers âges, forl ècourtés, laissent au 

 douzième, celui de l'espèce humaine, l'étendue la plus grande. 

 Lacépède, plus philosophe que naturaliste pendant les dernières 

 années de sa vie, envisageait l'Homme surtout, cl ne s'attachait 

 guère au reste de la nature que pour en faire ressortir, par 

 rapporta ce dernier, le rôle de préparation nu de direction. 



Le premier âge débute de cette façon saisissante donl Lacépède, 

 ailleurs, s'est volontiers montré coutumier. L'auteur suppose 

 un esprit qui contemplerait les astres, suivrail leur- mou- 

 vements, ci considérerait leur- changements dans les périodes 

 successives du temps. Il assiste ainsi, cl fait assister le lecteur, à 

 la création du monde stellaire, puis à celle de nuire système pla- 

 nétaire, enfin à celle de la terre elle-même. Il se borne, du reste, 

 à exposer les théories *\^- Lagrange et de Laplage, dont il cite 

 des extraits à maintes reprises. 



Le deuxième e-l celui du rc l'mid I .- -c 1 1 ic n l de l;i (Toute ter- 

 restre et de- premières roches ignées. Qn assiste, dans le troi- 

 sième, à la précipitation, sous forme liquide, de l'eau qui, jusque 

 l,i. avait été tenue en vapeurs dans l'atmosphère, el à la formation 

 d'une mer universelle, recouvrant la mince croûte refroidie. 

 Puis, dans le quatrième âge, le terrains de transition effectuent 

 leurs dépôts, et de même, dans le cinquième, le.- couches secun- 



