LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 229 



claires jusqu'à la craie comprise. Humboldt, ami de Lacépède, 

 lui sert de guide dans cette géologie résumée à grands traits, et, 

 à son tour, se trouve souvent cité. Lé sixième âge est celui des 

 volcans, des roches éruptives; le septième, le huitième, le neu- 

 vième, sont ceux de la période tertiaire el des grands Mammi- 

 fères fossiles. Le dixième âge a vu les terrains d'alluvions, avec 

 les animaux des cavernes; le onzième le prolonge jusqu'au seuil 

 du douzième, qui, ainsi annoncé el préparé avec continuité, est 

 celui de l'humanité. 



L'histoire de ce douzième et dernier âge est celle de la civili- 

 sation. Elle commence par plusieurs considérations assez brèves, 

 où l'auteur rappelle ses écrits antérieurs sur l'Homme primitif, 

 ses principales races, l'origine de la parole et de l'écriture, la 

 domestication des animaux, les débuts de l'industrie, des arts, 

 des- sciences. Elle arrive rapidement aux principaux peuples et 

 aux grandes époques de l'humanité, depuis les Egyptiens jus- 

 qu'à l'antiquité romaine, en passant par les Chinois, les Hébreux, 

 les Clialdéens. Elle prend ainsi une allure d'histoire universelle, 

 et rappelle celle de Bossuet. Toutes deux s'accordent, du reste, 

 et obéissent ensemble à celle préoccupation de leurs auteurs, 

 de lier entre eux les événements pour les subordonner à une toi 

 impérieuse qui les guidera il. Bossi et, précepteur d'un prince, 

 invoque la main puissante de Dieu, dont les souverains sont les 

 mandataires. Lacépède, éducateur public, professeur et homme 

 d'Etat, s'attache à relever l'influence croissante des sentiments 

 moraux issus de la civilisation. Les deux pensées sont plus 

 proches l'une de l'autre qu'il ne le semble d'abord; et des cita- 

 tions de Bossuet, faites à plusieurs reprises, le montrent bien 

 des fois. 



Lacépède, en rédigeant son livre, voulait en conduire le récit 

 jusqu'à l'époque où com menée celui de son Histoire de VEurope, 

 el donner par là, à celle-ci, un début rationnel. Les circonstances 

 ne le lui permirent point. 'L'ouvrage s'arrête aux derniers 

 moments de la Bépublique romaine, au consulat de Cicéron, et 

 aux événements qui précédèrent la domination de César. La mort 

 de l'écrivain, à ce terme, l'interrompit. 



