232 LOUIS ROULE 



dont il s'occupait. Après l'avoir examiné el considéré de toutes 

 les Lirons, il s'attachail à lui accorder une place dans sa com- 

 préhension de la nature, el considérai! ce classement comme 

 l'opération la plus importante. Il avail son système el son idée, 

 il y ramenait tout, el entendait ne rien laisser à l'écart. 



Le résultai en esl que le retour sur soi même, el l'appel inces- 

 sant aux notions générales, s'y trouvent répandus partout. On 

 devine ù chaque instant, derrière l'observateur qui mesure et 

 décrit, le philosophe qui évalue et qui réfléchit. On sent que 

 celui-ci l'emporte sur celui-là, qu'il le conduit, le dirige et le 

 prend volontiers pour un simple comparse, seulement destiné. 

 ù lui fournir les sujets de sa réflexion. Nulle part, chez Lacépède, 

 ce sens philosophique ne se condense pour exprimer en leur 

 entier les considérations auxquelles il se plaisait. 11 se dissémine, 

 au contraire, se distribue dans Ions les ouvrages, comme un 

 riment d'assemblage et de consolidation. On doit l'y chercher. 

 Il semble bien se ramasser parfois el se préciser par intervalles, 

 notamment dans les Discours servant de préfaces, mais là même. 

 il se dérobe souvent et tourne court, comme si l'auteur jugeait 

 sa tâche finie lorsqu'il parvenait, de pensée en pensée, à celle 

 qu'il jugeai! La plus haute et dernière. 



Par une association remarquable, il unissait en lui l'esprit 

 contemplatif à une prudente raison. D'une part, il sejançait à 

 fond dans les spéculations les plus hardies, où il dépassait les 

 faits; d'autre pari, il observait avec précision ces faits eux- 

 mêmes et les comptait strictemenl pour ce qu'ils valent. Son 

 imagination excessive se tempérai! et se corrigeait d'un avisé 

 bon sens. Ce double penchan! donne à ce qu'il a pensé, à ce qu'il 

 a écrit, el à ce qu'il a fait, une originalité singulière. Philosophe 

 spiritualiste toul an fond de lui-même, il a voulu baser sa i\n<-- 

 trine sur l'observation scientifique el rationnelle. Il s'est, mis à, 

 l'école de la nalnre pour résoudre a son gré les problèmes géné- 

 raux posés à l'humanité. Espril spéculatif e! presque mystique, 

 il a voulu certifier ses idées en leur donnanl un appui pris 

 en dehors de l'âmè humaine. G'esl ainsi qu'il a pu discerner, 

 souvenl avec nue acuité profonde, plusieurs des notions que les 

 philosophes el. les naturalistes contemporains commencent 

 seulemenl à rencontrer e! à discuter. 



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L'Homme, dit-il, appartien! à la nalnre. Il est l'Homme de la 

 nature, on selon la nalnre. Il ne connai! d'autre régent, m d'autre 



