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aide et de solidarité, franchement altruiste, tirée de la nature, 

 que Lacépède tâchait de fonder, et qu'il cherchail à mettre en 

 action. Cette morale est celle du renoncement pour soi, du 

 dévouement aux autres, du travail continu. 



IV 



11 pratiquait el vantail l'amour de la vertu. Il se dévouail à 

 autrui el se réfrénait lui-même. Plaçanl l'humanité au-dessus de 

 sa personnalité, il exerçait sa volonté à satisfaire celle-là, même 

 au détriment de celle-ci. Ni morale d'esclave, ni morale de domi- 

 nateur, mais morale d'homme libre et sociable. Lacépède, sa 

 vie durant, fui un tolérant et un pacifiste : - Gémissons sur la 

 dure nécessité qui réduit la vertu même à protéger ses droits. 

 Admirons, chérissons les héros qui défendent leur patrie. Admi- 

 rons, chérissons [tins encore la sagesse qui donne la paix ». 



Il pratiquait et vantail aussi l'amour de l'étude. Travailleur 

 infatigable, il trouvait son premier -plaisir, et sans doute sa seule 

 joie intime, à étudier sans cesse, à travailler toujours. L'étude 

 désintéressée, conduite pour elle seule, embellit, à ses yeux, 

 Ions les objets auxquels elle s'adresse; elle convienl à Ions les 

 états. Elle dissipe les chagrins, calme les ennuis, fait oublier 

 jusqu'à la misère. Enfin, « elle console même «lu malheur d'une 

 trop grande renommée ». Ce trait suffît à peindre un homme, un 

 caractère, et toute une vie. 



Moine laïque, il voulait en outre se faire une discipline. Il s'as- 

 treignait ù une existence réglementée, où chaque heure, chaque 

 jour, ramenaient une occupation identique. Il accordait à l'habi- 

 tude une influence extrême el la proposai) souvent comme prin- 

 cipe de toute éducation : non pas l'habitude indifférente et mou- 

 tonnière, mais celle qui se raisonne, s'entretient et se maintient 

 de ses seuls moyens. Cette habitude a un nom. qui est persé- 

 vérance. C'est elle qui donne le secret de l'éducation, en impo- 

 sant la répétition fréquente des mêmes actes, après avoir choisi 

 ceux qui sont couronnes à l'honneur et à la vertu. 



V 



Lacépède mourut à Epinay, dan- la nuit du 5 au 6 octobre 1825; 

 il avait •')') ans. La mort le saisit en pleine santé et en plein 

 travail. Sa lin fut rapide. Une violente épidémie de variole désolait 

 alors Paris. Il se croyait réfractai re ù la maladie, et n'avait point 

 pris la précaution de se faire vacciner. Il se fiait à la persistance 



