LA VIE ET L'ŒUVRE DE LACÉPÈDE 235 



d'une immunisai ion acquise dans sa jeunesse. Il se trompait, el le 

 mal l'emporta en peu de jours. 



Le malade conserva, jusqu'au bout, sa connaissance el sa luci- 

 dité. Il ne tarda poinl à ne plus s'illusionner sur sa mort pro- 

 chaine, et se rappelait, en le rappelant à sou entourage, le sou- 

 venir de ceux qu'il avait aimés, qu'il allait rejoindre Une de -es 

 dernières paroles l'ut : « Je vais retrouver Buffon ». 



La vénération de Ions les partis l'entourai! el l'accompagnait 

 dans sa solitude. Les ressentiments politiques s'étaienl apaisés; 

 on ne voyait [tins en lui que le savant illustre, l'ami et le conti- 

 nuateur de Buffon. La correction de son attitude achevai! de 

 lui concilier ceux-là mêmes qui auraient encore pu s'écarter. 



Ses obsèques furenl célébrées le s octobre 1825. Deux mondes 

 différents s'y [tressaient : celui des hauts personnages venus de 

 Paris pour rendre hommageNà l'un des leurs, et celui des pauvres 

 gens du pays, que son inépuisable bonté avait, sans relâche, 

 conseillés et aidés. Depuis ce jour, LacépEde repose dans un 

 tombeau de famille, sons la verdure et les (leurs, non loin de 

 l'entrée du tranquille cimetière d'Epinay. Son nom y est gravé, 

 rappelant aux visiteurs la mémoire d'un homme qui eut son 

 moment de célébrité, el donl le souvenir mérite de demeurer. 



VI 



Gel homme a instruit par I;' livre, l'action, l'exemple. Philo- 

 sophe et érudit, venu à la science par goûl et par raison, il s'est 

 livré avec passion à son (''lude. Il a vu, en une évocation prodi- 

 gieuse qu'il l'ut, après Buffon, le premier à former ainsi, la 

 nature entière dérouler avec continuité ses spectacles dans le 

 temps, pour en aboutir à l'humanité et à la civilisai ion. Loin 

 d'asservir l'individu à l'Etat, et de conférer à l'État la toute- 

 puissance, il fut conduit à un idéal différent, basé sur la soli- 

 darité et le respect des personnes, l'ail de justice, de bonté cl de 

 liberté. 



Sa carrière, à son tour, fut exemplaire. Destiné aux honneurs 

 par sa naissance, il y renonça pour une situation- laborieuse et. 

 modeste. Lorsque les honneurs, malgré tout, vinrent à lui, il les 

 accepta du même cœur -impie et ferme qu'il les axait repoussés 

 et qu'il axait bravé la proscription. La bonne comme la mau- 

 vaise fortune le laissèrent indifférente leurs alternatives, et supé- 

 rieur à ce qui ne lui semblait point conforme à l'équité, ni à 

 l'amitié. 



