SQ1 II ETTE DES CÉTACÉS. 18 



Les dernières vertèbres qui Boni logées dans la nageoire caudale, affectent 

 souvent la forme de disques, et leur volume diminue insensiblement ; li b dernièi es 



ne ressemblent plus ;;m«i c a des vertèbres. 



En général les corps vertébraux sont plus larges que hauts dans la région cer- 

 vicale, .ui>-i liants que larges dans les régions dorsale el lombaire, el plus hauts 

 que larges dans la région caudale el surtout dans les vertèbres moyennes de cette 

 région. 



Les corps des vertèbres, à l'exception des deux premières, ont leurs deux races 

 antérieure et postérieure planes; la dernière cervicale et les premières dorsales 

 sont cependant, dans quelques cas, légèrement convexes en avant et concaves i n 

 arrière. 



La Face inférieure de chaque vertèbre a sou contour régulièrement arrondi . saul 

 dans les dernières vertèbres dorsales et les vertèbres lombaires qui sont ordinai- 

 rement carénées. La lare supérieure, celle qui concourt à la formation du canal ver- 

 hdiial. <•>! -oini'iii applatie ou même un peu concave el en gouttière. 



Les vertèbres dorsales présentent sur le bord antérieur de leurs corps une sur- 

 face articulaire pour la tête des côtes, mais seulement dans les cétodontes. Cette 

 mu lare articulaire manque chez ions les mysticètes. 



Le corps des vertèbres augmente, en général, de grosseur aussi bien d'arrière 

 en avant que de haut en lias depuis la troisième cervicale jusqu'aux premières 

 lombaires. Ainsi que nous l'avons dit, les épiphyses des vertèbres sonl séparées 

 fort longtemps des centres ou corps vertébraux, a tel point que plusieurs natura- 

 listes ont cru qu'elles restaient distinctes pendant toute la vie. Elles se soudent <m\ 

 corps comme dans |e< mammifères des autres ordres, mais plus tard «pie chez eux . 

 et chez des femelles, qui ont mis lias, elles peuvent être encore séparées. 



Cette soudure ne se fait p is simultanément dans les diverses régions du corps. 

 « omme l'a fait remarquer M. Flower, les épiphyses peux en I encore être toutes se 

 pnees dans les régions dorsale ei lombaire, tandis ipie dans les régions cervicales 

 et caudales la soudure e>( déjà complète. Il peut même y avoir une difféi ence ana- 

 logue entre la face antérieure et la face postérieure d'une même vertèbre. 



Le canal vertébral varie beaucoup en hauteur comme en largeur selon lesdivi ra 

 régions auxquelles appartiennent les vertèbres; il s'étend d'abord, en largeur, 

 depuis lef premières jusqu'aux dernières cervicales, puis il gagne en hauteur 



