26 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



Métacarpe. Il existe généralement, sinon toujours, cinq métacarpiens, que le 

 nombre de doigts soit de cinq ou même de quatre. 



Les Cétacés ont au minimum quatre doigts; ce nombre est celui que l'on trouve 

 le plus communément. Les vraies baleines en ont cinq. Le pouce disparait le 

 premier et souvent il n'en reste que le métacarpien seul. 



Phalanges. C'est l'index qui possède le plus grand nombre de phalanges, du 

 moins chez les cétodontes, où vient le médian et ensuite l'annulaire. On en compte, 

 par exemple chez le grindewall treize à l'index, neuf au médian, trois au pouce, 

 deux à l'annulaire et une seule au petit doigt. Chez les mysticètes, c'est le mé- 

 dian qui parait en avoir le plus; nous en voyons, dans la baleine de Groenland, 

 quatre au médian, trois à l'index et à l'annulaire et deux au petit doigt. Le pouce 

 est représenté par le métacarpien seul. 



Le petit doigt ainsi que le pouce n'ont souvent qu'une seule phalange, encore 

 est-elle presque toujours très-peu développée; l'index en a ordinairement cinq ou 

 six, le médian quatre ou cinq et l'annulaire deux ou trois. Contrairement à ce que 

 l'on voit dans les autres mammifères, le nombre de phalanges varie dans chaque 

 doigt. 



La longueur extraordinaire des nageoires n'indique cependant pas toujours qu il 



existe un plus grand nombre de phalanges. Les mégaptères, par exemple, qui ont les 



nageoires excessivement développées n'ont pas plus de phalanges que les Cétacés 

 en général. 



Quand ces phalanges sont longues comme dans les mégaptères, elles se rétré- 

 cissent au milieu et prennent la forme d'un clepsidre. Elles sont plus longues sur un 

 de leurs bords que sur l'autre, de manière qu'elles semblent obliquement tron- 

 quées. 



Souvent, quand la phalange n'est que partiellement ossiflée dans sa longueur, 

 le bord libre est concave, tandis que l'autre bord est convexe, et on voit alors des 

 phalanges prendre la forme d'un croissant. On en trouve un curieux exemple dans 

 les orques, qui ont toutes les phalanges fort larges et courtes. 



Ces os sont ordinairement sépares les uns des autres par de larges espaces carti- 

 lagineux, et ces cartilages sont toujours plus gros que les phalanges elles-mêmes; 

 ce qui donne un aspect noueux aux doigts. 



